— Дариласк, не стоит оно того, — неуверенно протянул Вааш.
Но её неожиданно поддержал Доаш.
— Её высочеству лучше знать, — холодно процедил он.
Девушка крутанула кистью в воздухе, и в её руке возникла, хищно сверкнув лезвием, уже знакомая некоторым алебарда. Жейш уставился на неё непонимающим взглядом. У него никак в голове не хотело укладываться то, что его только что вызвала на бой женщина.
— Её высочество ждёт! — Ледяной тон Миссэ привёл наагариша в чувство.
Он моргнул и посмотрел на неё более осмысленно.
— Я не сражаюсь с женщинами, — медленно произнёс он.
На губах Тейсдариласы появилась кривая усмешка. Она ясно дала понять, что думает о его словах. Жалкая отговорка! Голова Жейша еле заметно дёрнулась, и он тронул ушибленный подбородок. Глаза его мстительно прищурились.
— Я ни в коем случае не отказываюсь от боя, раз госпожа считает, что я оскорбил её чувства. Но драться с ней я не буду, — сказал он. — Я очень стар, и здесь мало достойных моего опыта противников. Может, мы решим наш спор по-другому?
Девушка холодно вскинула брови, показывая, что она готова выслушать его.
— Я могу выставить своих сыновей вместо себя. У вас же, я думаю, найдётся множество поклонников, готовых постоять за вашу честь. — И Жейш улыбнулся.
О чём он думал, когда произносил эту фразу? Может, считал, что принцесса при дворе недавно и не успела обзавестись воздыхателями, и хотел этим её уязвить? Но почти сразу же через толпу решительно протолкнулся Соош и встал перед Тейсдариласой, закрывая её своей спиной. Есаш сбросил со плеча руку Вааша и встал рядом с Соошем.
Ссадаши разочарованно протянул:
— А почему только поклонники?
Несколько нагов тоже было направились к ним, но тут прозвучал вкрадчивый, слегка насмешливый голос.
— Поклонники?
Толпа расступилась перед наагашейдом, он прополз к ним и остановился рядом с Тейсдариласой. Заложил руки за спину и с предвкушением улыбнулся.
— Тогда я, как самый страстный поклонник её высочества, просто обязан вступиться за неё, — с явным наслаждением произнёс он.
Лицо Жейша побелело и потеряло все краски. А Дейширолеш повернулся к подоспевшим Делилонису и Роашу и спросил у друга:
— Как думаешь, я один смогу заменить сразу троих?
— Да, повелитель, — почтительно откликнулся Делилонис, подумав, однако, что тот способен заменить всех пятерых.
Тейсдариласа высокомерно фыркнула и заставила оружие исчезнуть, поняв, что поучаствовать в бою ей всё равно не удастся.
— Вы же не против моей кандидатуры? — вскинув брови, поинтересовался Дейширолеш у наагариша Жейша.
— Нисколько, — невнятно ответил тот.
— Замечательно! — обрадовался Дейширолеш. — Тогда мы втроём выйдем против пятерых ваших сыновей.
И повернулся к Тейсдариласе. Та подарила ему мрачный взгляд. Это его ни капельки не расстроило. Он слегка поклонился ей и довольно громко спросил:
— Может ли победитель рассчитывать на награду? Например, на ваш поцелуй?
Девушка усмехнулась. Она не строила иллюзий и прекрасно понимала, кто победит и чего добивается ушлый змей. Она кивнула. Будет поцелуй. И даже по-взрослому. Только не пожалел бы он о своём желании. После этого она круто развернулась и ушла под защиту спин Миссэ и Доаша.
Толпа тихо зашумела и расступилась, освобождая место. Сыновья Жейша нерешительно вползли в образовавшийся круг, а им навстречу, улыбаясь, выполз Дейширолеш. Соош и Есаш переглянулись и двинулись следом за владыкой.
