Читать онлайн Майя Фабер - Пленница дракона. Три урока Леони

1. Глава 1 Леони

Я быстро сложила последнюю простыню. Мать никогда не разрешала мне выходить из дома, пока не будет сделана вся работа. И именно сегодня гора грязного белья была огромной, не говоря уже про немытую посуду на кухне, с которой пришлось провозиться всё утро! Я чуть не стёрла пальцы до крови, чтобы закончить вовремя. В городе намечалось нечто интересное, и я не могла это пропустить. В такие неспокойные времена все были рады любым переменам, и я не составляла исключения. Поэтому, разделавшись с бельём, я побежала с заднего двора в дом, прошмыгнула через кухню и направилась прямо к главной двери, ведущей на узкую улочку.

Беззвучно застонала, когда позади раздался недовольный оклик матери. Сбежать незаметно у меня не вышло.

— Леони! Немедленно завяжи платок! В таком виде ты у меня никуда не пойдёшь!

— Ах, мама! — взвыла я. — Ненавижу эту чёртову штуку! Под ним только голова чешется.

Тем не менее я натянула льняное орудие пыток, которое мать велела надеть, и завязала концы на шее под волосами. Всё-таки это было быстрее, чем заплетать непослушные локоны.

— Вот выйдешь замуж, тогда и будешь ходить, как тебе вздумается. Пусть муж и краснеет.

— Да кто там меня вообще заметит, — ворчала я, хоть и прекрасно знала, что это не изменит её мнения.

Она окинула меня суровым взглядом.

— Теперь довольна? — переминалась с ноги на ногу я. Сейчас точно опоздаю.

Подбежала к матери и с виноватой улыбкой поцеловала её в щёку, а потом выскочила на улицу.

Моя лучшая подруга Тея уже стояла у выхода из переулка. Стараясь скрыть нетерпение, она обнимала себя руками.

— Господи, наконец-то! Где ты пропала? — с возмущением набросилась она на меня.

Я только виновато развела руками.

Тея, как всегда опрятная и ухоженная, мой полная противоположность, схватила меня за руку и резво потащила к главной улице. Там уже собрался народ. Ремесленники, торговцы, слуги и даже нищие попрошайки выстроились вдоль обочины.

Мы протиснулись между ними, чтобы хорошо рассмотреть проезд. Я растерянно подумала, что жителей в столице всё-таки поубавилось. Три года назад мы вряд ли нашли бы хоть один свободный квадратный сантиметр, опоздай мы к началу так сильно. Всюду сладко пахло цветами, люди держали в руках свежие букеты.

Тея взволнованно подёргала меня за руку:

— Они уже едут! Смотри!

Подруга подпрыгивала от радости и хлопала в ладоши, когда по улице мимо нас церемонно медленно проехала открытая карета с королевской четой. Впереди и позади неё скакали на лошадях гвардейцы в своих нарядных мундирах, вызывая у молодых девушек на обочине томные вздохи. По случаю очередной годовщины коронации король со своей супругой представал перед народом — редкое событие, поскольку на границах империи продолжалась война с упорным и страшным врагом. Я задавалась вопросом, почему король и королева так упорно придерживались этой традиции. Может быть, хотели сохранить видимость того, что жизнь продолжала идти своим чередом. А может, чтобы подарить народу хоть немного своей смелости, вселить в него веру в наших воинов. Впрочем, лично для меня мотивы не имели значения. Меня интересовала только принцесса Ливия, которая улыбалась и махала рукой из второй, одноместной кареты. Только из-за неё я и хотела посмотреть на процессию. Пока зрители аплодировали и выкрикивали приветствия в адрес королевской четы, я вытянула шею и поднялась на цыпочки, чтобы полюбоваться принцессой. К сожалению, карета миновала меня слишком быстро, а потом и вовсе свернула за угол. Вместе с ней пропал из виду и мой кумир.

— Ты видела принцессу? — наклонилась я к Тее. — Хотела бы я быть похожей на неё.

— Ты хочешь быть принцессой?! — засмеялась подруга и потянулась к моему лбу. — Да ты никак переработала сегодня, а? Уж не жар ли у тебя?

— Жар, похоже, у тебя, раз ты слов не разбираешь, — не осталась в долгу я, отмахиваясь от её руки. — Я сказала, что хотела бы быть похожей на неё.

— И что это тогда должно означать? Хочешь иметь светлые волосы и голубые глаза? Может быть, красивую одежду или собственную лошадь?

Я молча закатила глаза. Тея совсем не была глупой, просто ей всего хватало. Она была исключительно довольна своей жизнью и судьбой. Ничего большего или необычного ей не требовалось, она мечтала лишь о будущем муже и куче детишек. Я была рада за неё, просто для меня самой подобное будущее казалось довольно мрачненькой перспективой.

— Ты всё о внешности да о приданом, — отозвалась я. — Но мне подумалось совсем не об этом.

— Тогда о чём же?

Тея вцепилась мне в руку, намекая, что не отстанет, пока я не поясню.

— Рассказывай, не томи.

Я слегка растерянно почесала затылок.

— Наверное, мне бы хотелось иметь такой же характер.

Тея вопросительно вздёрнула брови, а я пожала плечами.

— Да, да, понятия не имею, какой у принцессы характер. Но я не об этом. Понимаешь, у неё есть свобода. Ей разрешено самой решать, как она будет выглядеть, что наденет, куда пойдёт, с кем будет разговаривать. Ей не нужно исполнять кучу глупых правил, как нам с тобой. Такие люди, они… ну, другие, понимаешь. Внутри другие.

— Мне кажется, что подчиняться правилам не так уж и плохо, — задумалась Тея. — В конце концов, ты прекрасно знаешь, чего от тебя ждут, и не нужно забивать голову лишними хлопотами.

Не сговариваясь, мы направились прочь от главной улицы. Приятно грело солнце, лица обдувал свежий ветерок и возвращаться по домам слишком быстро ничуть не хотелось, а я всё пыталась подобрать правильные слова, чтобы объяснить Тее то, что хотела сказать. Жизнь казалась мне не только скучной и однообразной, но ещё и слишком определённой. Я знала, что проведу в столице долгие годы, рожу детей, состарюсь, а потом про меня забудут.

— А что, если мне хочется получить эти самые «лишние хлопоты»? — бессильно спросила я скорее у мира, чем у подруги.

— Не совсем понимаю, что тебя беспокоит. Но знаешь что, — Тея подхватила меня под локоть и заговорщически наклонилась поближе к моему плечу. — Если ты хочешь получить другую работу, то я могла бы спросить своего управляющего. Он может найти для тебя местечко в одном из великих домов, может быть, даже во дворце!

— Это мило с твоей стороны, только я не об этом, — растерянно улыбнулась я. — Даже не знаю. На свете существует столько всего, что я хотела бы испытать. Мир так велик, а для нас он заканчивается у городских стен. Мы должны носить эти дурацкие платки и не показываться на людях с распущенными косами. Ты готовишь для своего хозяина, а я убираюсь и стираю бельё. В конце концов, мы выйдем замуж и будем делать то же самое для мужа. Так где же тогда приключения, какой смысл в такой скучной жизни?

Тея посмотрела на меня так, как будто я только что усомнилась в том, что солнце появляется на востоке.

— Тебе не хватает приключений? Ты совсем с ума сошла? Ты забыла, что за стенами идёт война?

Я поджала губы. Бои велись далеко от столицы, за это мы все должны быть благодарны, но их последствия ощущались и здесь, а парни покидали столицу, едва успев стать мужчинами. Семьи оплакивали потери, кто — отца, кто — брата, кто — сына. Возможно, мои мечты были эгоистичными, но всё же я не могла просто отбросить их. Они упорно возвращались ко мне снова и снова.

— Нет, я не забыла об этом. Но задумывалась ли ты когда-нибудь, с кем мы воюем на самом деле? Все рассказывают, что драконы ужасны и беспощадны. Что они способны выжечь весь мир дотла. Тогда почему не сделали этого сразу? А как же все сказки, в которых драконы прекрасны? Так как они выглядят? Чего хотят?

Тея в ужасе фыркнула и помотала головой.

— Я даже не хочу этого знать! Молюсь, чтобы наш король победил их, чтобы наши люди могли вернуться домой. Всё остальное не имеет никакого значения. Кстати, принцесса Ливия не так свободна, как ты вообразила, — встрепенулась вдруг Тея, по всей видимости, вспомнившая очередную сплетню. — Двоюродная сестра моей соседки работает посудомойкой во дворце. Так вот, только представь себе, что она рассказала! Говорят, что принцесса Ливия скоро выйдет замуж за одного из генералов, что воюет сейчас в приграничных зонах. Невиданный храбрец, уничтожил столько врагов, что за несколько месяцев сделал себе карьеру. А ещё говорят, что вообще из этих, свободных.

Взволнованное воодушевление Теи передавалось и мне, но я решила этого не показывать.

— Ерунда.

Свободными называли людей, живших в лесах у подножий гор. Когда началась война, а с гор спустились драконы, их поселения пострадали первыми. Многие были убиты, а остальные примкнули к нашей армии. Это всё, что я о них знала.

— Клянусь, чистая правда! Во дворце ходят слухи, что королевская чета оставила Ливии выбор, согласиться ли она на свадьбу. Бедняжка, я имею в виду, она ведь даже не знает своего будущего мужа. В конце концов, я уверена, что она делает это только для того, чтобы укрепить союз между свободными и королевством. Вот видишь, она не так уж и свободна.

Я не ответила. Известие расстраивало, независимо от того, сколько правды в нём содержалось. Что ж, у принцессы, по крайней мере, был выбор. Её родители не стали бы заставлять.

Моим бы и в голову не пришло спросить моего мнения. К счастью, до сих пор ни один парень не обращал на меня внимания. По крайней мере, ни один, который мог бы заинтересовать. Поджимало время. К двадцати годам следовало подыскать себе достойную пару для вступления в брак, поэтому попроси кто-нибудь моей руки, и отец тут же настоял бы на скорой свадьбе.

Вдвоём с Теей мы прогуляли весь вечер. Улицы были полны народу, в честь праздничного дня никто решил не возвращаться к работе, а по домам начали расходиться только с наступлением сумерек. Никто не объявлял комендантский час, но в последнее время все, казалось, чувствовали себя в большей безопасности в собственных четырёх стенах. Тея тоже быстро попрощалась и побрела к себе домой. Я огорчённо вздохнула ей вслед. С удовольствием погуляла бы ещё, но мать строго наказала бы меня, узнай она, что её незамужняя дочь бродит по городу одна и в темноте. На пару секунд задержавшись у крыльца, я толкнула входную дверь.

— Я дома, — воскликнула с порога и почувствовала, как слова застряли в горле.

Родители разговаривали с молодым человеком, который вальяжно развалился на стуле и довольно улыбался. У меня внезапно свело живот.

— Вот и она!

Отец поманил меня рукой.

— Леони, это Феликс, сын торговца скотом. Он только что попросил у нас твоей руки.

— Что он сделал? — только и смогла выдавить я в ответ.

Мать бросила на меня ядовитый взгляд, после которого снова развернулась к Феликсу и весьма заискивающе улыбнулась. Я почувствовала себя лишней. Недоразумением.

Я уже видела этого Феликса. Его отец, крупный городской торговец, скупал коров, свиней и овец в окрестностях, а затем передавал мясным лавкам с приличной наценкой. Сам Феликс в детстве упал в колодец и сломал плечо. Кости срослись так криво, что теперь он не мог служить в армии, потому остался в столице. Вот только я никогда не замечала, что он положил на меня глаз. Да мы с ним и не разговаривали-то толком ни разу.

— Что ж, был рад встрече, — Феликс встал и любезно поклонился. — Надеюсь, что вы хорошо обдумаете моё предложение и дадите ответ как можно скорее.

Отец проводил его до дверей, горячо поблагодарив за смелость и выгодное предложение. Я растерянно смотрела им вслед, не в силах поверить в то, как легко оно оказалось принято. Мать тоже была вне себя от радости.