— Ближайший выход из мира — в замке Ледяного Лорда, — нехотя отзывается один из старших братьев. — Могу отвезти, если нужно.
Тут со двора возвращается Даскей и слышит последнюю фразу. Тотчас мягкие черты его лица становятся жестче, он бросает в ответ возмущенно:
— И вы вот так, в ледяную ночь, выгоните мою невесту только потому, что Лорд кого-то искал? Может, и не о ней речь шла вовсе! Не ожидал я от родных людей такого…
— Да не гонит ее никто прямо сейчас, — перебивает мать. — Пусть заночует. А утром решим. Только оставлять ее тут опасно, слышишь, сын?
— Слышу, не глухой, — мрачнеет Даскей.
— Ладно, потом все обсудим! Ужинать да спать пора, — объявляет старший брат. — Мервинна, накрывай на стол!
За ужином все немного теплеют ко мне, но напряжение так и витает в воздухе. А я размышляю, откуда этот самый Ледяной Лорд узнал о моем существовании. Если Бродайн пугал меня этим милордом, то вряд ли он сам рассказал ему о том, что я была и потом сбежала. Ведь это невыгодно в первую очередь ему! Значит, кто-то еще видел меня и знает, кто мой отец?
Да уж, тут гадать можно бесконечно. Но уже одно то, что Лорд лично заинтересовался и поехал в деревню, говорит о многом…
После ужина все расходятся спать. За окном слышен хруст снега, но это не гости — просто выпряженные кошаки, аж целых трое — из разных повозок — улеглись прямо на снег, лениво зевая и потягиваясь.
Мервинна зовет меня за печку. Там стоит широкая лавка, накрытая тюфяком. Все три сестры размещаются на ней, оставив немного места и для меня.
Младшая, Силея, сперва просто молча смотрит на меня, а потом решается спросить:
— Так Ледяной Лорд и впрямь тебя искал?
— Не знаю, — честно отвечаю ей, поскольку у меня вправду нет полной уверенности в этом. — А что это за Лорд такой?
— О-о… — девушки игриво переглядываются.
— Наш милорд уже несколько веков защищает все окрестные деревни от ледяных волков, — начинает Мервинна. — И ни один зверь не рискнет сюда сунуться. А в обмен мы должны хранить ему верность — никакой другой милорд не посягнет на эти земли, мы их отстоим с оружием в руках.
— У вас даже женщины воюют?
— А то как же, — Мервинна указывает на маленькие ножны на поясе, которые я поначалу не заметила среди прочих разноцветных шнурков и кистей.
И сразу вижу, что все три девицы вооружены, только это не так бросается в глаза, как оружие мужчин.
«Надо же, а народ-то воинственный, хоть и приветливый», — задумываюсь на мгновение, но желание узнать подробности о Лорде пересиливает все страхи.
— И какой он, этот Лорд?
— Он красив и богат, — отвечает Мервинна.
— Не просто красив, а красивее всех мужчин в мире, — закатывает глаза Эбета. — А его ледяная магия сильнее любой другой!
Ну да, это я уже ощутила. Видимо, та ледяная волна, охватившая меня коконом, и была проявлением его магии. Однако… он ведь не смог меня вычислить! Значит, у меня тоже есть свои козыри. Жаль только, не знаю, как их использовать…
— А еще у него ледяное сердце, — добавляет Мервинна со вздохом. — Никогда не был женат. И, видать, не влюблялся тоже. Разобьет сердце какой-нибудь девице — и будто так и надо!
— Говорят, если в Лорда влюбишься, то потом уже замуж не выйдешь ни за кого, — шепотом добавляет Силея. — Это как проклятие действует…
«Ну вот, теперь и до проклятий дошли! — настороженно отмечаю про себя. — Похищение было, предсказание тоже. Полный набор! Не хватало только какой-нибудь древней адской силы, что в скором времени захватит мир… Впрочем, выспросить у девчонок подробности — дело полезное…»
