— Грун, ты где? Притащи большой котел!
— Я сейчас, — мужчина быстро уходит.
И я остаюсь на заднем дворе. Рядом с огромными пардами, которые совсем не расположены к дружбе со мной.
Застываю, как изваяние, пытаясь не провоцировать зверюг. Но уже поздно — они наступают на меня, насупившись и рыча. Делаю шаг назад, прижимаясь к стене…
В голове лихорадочно перебираю все, что знаю о крупных кошках — нельзя показывать им свой страх, нельзя поворачиваться спиной, нельзя резко убегать… А что можно-то? Стоять и смотреть, как они подходят?
Парды, окончательно уверившись, что теперь-то их никто не остановит, подходят еще ближе. Чувствую резкий запах их пушистой шерсти, вижу оскаленные клыки. Зверюги тоже принюхиваются и переглядываются. Они наверняка чувствуют, как мне страшно, но я уже ничего с этим поделать не могу — хватаюсь дрожащими пальцами за бревна избы, прижимаюсь к дому сильнее, а вместо крика о помощи из горла вылетает только тихое сипение.
Бросаю взгляды по сторонам — никаких твердых и острых предметов поблизости нет. Даже обычной хворостины под ногами не валяется. Чем бы их отпугнуть?
Тот пард, что покрупнее, оседает на мягких лапах, выпрямив хвост и подергивая ушами. Ой-ой, кажется, собирается прыгнуть. Если вся эта туша обрушится на меня, на ногах точно не устою…
Медленно поднимаю трясущуюся руку, пытаясь прикрыть лицо рукавом, чтобы по крайней мере голову не прокусили в первый же миг. Хорошо, хоть полушубок толстый, может, не успеют прогрызть до возвращения Груна…
…Но вдруг охвативший меня ужас превращается какое-то другое ощущение. Сперва делается почти тошнотворно, словно меня всю выворачивает наизнанку, а затем будто внутри что-то с треском ломается, и я перестаю чувствовать страх.
Становится горячо и свободно. А потом я почему-то опускаюсь на колени и дергаюсь прямо вперед, к пардам!
«С ума сошла окончательно», — отстраненно думаю про себя, в то время как тело, перестав мне подчиняться, рывком бросается на то место, где еще мгновение назад стояли два хищника.
Но парды уже жмутся к повозке. А я не отстаю, подхожу ближе, чувствуя свое превосходство. И что удивительно — они дергаются назад, шипя и колотя себя хвостами по бокам. Холки взъерошены, уши закинуты назад, как перед прыжком, но в их глазах я вижу новое выражение. И это… настоящий страх!
Парды боятся меня???
Это что-то новенькое…
Слышу за спиной шаги. Оборачиваюсь и вижу Груна. Он замирает, когда мы встречаемся взглядами. И я вижу на его лице нечеловеческий ужас…
17. Глава 17. Бегство
Мужчина пятится от меня, медленно раскрывая рот… А затем издает дикий вопль и хватается за нож на поясе.
— Ледяной волк! — его крик раскатывается эхом в морозном воздухе.
Неужели за моей спиной стоит еще один хищник?! Вздрагиваю, поднимаюсь и протягиваю руки к Груну в поисках защиты, но вижу перед собой огромные серебристо-серые лапы.
О, нет!
Ледяной волк — это я?!
На размышления нет времени. Нужно бежать!
Мечусь по двору в поисках выхода, но мужчина перегородил единственный проход между домом и сараем и яростно размахивает ножом.
— Сюда! На помощь!!!
Слышен топот нескольких ног, и проход загораживает еще несколько фигур. Через плечо Груна видны перепуганные лица остальных братьев и сестер. Вот и Даскей подоспел — с топором наперевес.
— Вали его! — орет Грун.
Мужчины начинают медленно и осторожно приближаться ко мне. Отступаю за повозку, под которой давно свернулись шипящими комками напуганные парды. Мужчины обходят повозку с разных сторон. И я оказываюсь в ловушке.
