И все равно через час девушка уже тряслась от холода, но еще больше ее пугало ближайшее будущее. Выходить замуж на графа Ратбора она не собиралась, а значит…
Амина села поудобнее, укуталась до носа в плащ и выглянула в окно. Мимо проносились окраины столицы, высокие дворцы уступали место низеньким хижинам. Дома мелькали нескончаемой чередой, на пустынных тротуарах не было видно ни души. Заметив случайного прохожего, она закричала:
— Спасите меня! Пожалуйста!
Карета тут же остановилась, кучер спрыгнул с козел и заглянул внутрь.
— Рот закрой! — рявкнул он на нее.
Это был Гавр, один из подручных брата, огромный слуга, как преданный пес, беспрекословно выполняющий все команды хозяина. Скажет Тейлор тявкнуть — тявкнет, скажет укусить — укусит, скажет убить — убьет. Ни раскаяния в глазах, ни жалости. Рассчитывать на его снисхождение не приходилось. Вот и сейчас Гавр твердо стоял на земле, широко расставив ноги, и зло смотрел на Амину.
— Да как ты смеешь! — вспылила девушка, гордо задрав подбородок. Не хватало еще, чтобы слуги вели себя с дворянкой как с нищенкой. — Вот все расскажу графу Ратбору!
— Простите, госпожа, — стушевался Гавр и отступил.
—Ты хочешь меня заморозить? Немедленно отвези на постоялый двор!
— Не могу, госпожа. Граф ждет вас у храма, а до него еще долгий путь.
— Отлично! Вот и доставишь ему хладный труп.
Гавр, уже вскочивший на облучок, замер. Он лихорадочно оглядывался, а девушка радовалась маленькой победе. Она ни за что не дастся в руки старого дракона. Ни за что!
Кучер тронул лошадей, нетерпеливо перебиравших копытами. Из их ноздрей валил пар, упряжь покрылась инеем. Животным тоже приходилось несладко. При таком холоде хорошо греться в стойле теплой конюшни, а не скакать во весь опор по горным тропам.
Вскоре показались огни постоялого двора. Гавр остановился и бросился к Амине. Он подал девушке руку, и она спустилась на землю на негнущихся от холода ногах.
В горнице постоялого двора ярко горел в очаге огонь, было тепло, но Амина тряслась, долго не могла согреться. Шустрая пухлотелая хозяйка принесла тарелку каши и горячий грог. Девушка пригубила его и почувствовала, как тепло током крови разносится по телу.
Ела она не торопясь. Внимательно оглядывалась, прикидывала, как лучше сбежать. Попросила каравай хлеба и незаметно сунула несколько кусков в карманы плаща. Конечно, без денег и знакомых укрыться будет негде, но оставалась надежда на то, что мир не без добрых людей, обязательно найдется тот, кто поможет.
Как только Гавр отвернулся, чтобы расплатиться с хозяйкой, Амина легко вскочила и выскользнула за дверь. Она сразу нашла свою карету, забралась на облучок и уже дернула уздечку, как ее кто-то схватил за шиворот.
— Я так и знал! — раздался за спиной злой голос Тейлора. — Так и знал!
— Пусти! Я буду кричать. Сюда! На помощь! — завопила Амина.
— Кричи, сколько угодно, никто тебе не поможет!
Но из постоялого двора все же выскочило несколько человек с дубинками и кольями в руках.
— Господа, не торопитесь! — поднял руки Тейлор. — Это моя сестра, которая хотела сбежать от жениха.
— Вот мерзкая баба! — сплюнул первый мужик.
— Точно! Держи ее крепче! — добавил второй.
Надежда, вспыхнувшая в груди, превратилась в ледышку. Амина чуть не заплакала от отчаяния и горя. Тейлор толкнул ее в повозку и сам забрался внутрь. Гавр притащил жаровню, которую установил в центре кареты. Так тепло можно было поддерживать дольше. Но Амину не радовало и это: сбежать от Тейлора, который не сводил с нее глаз, было невозможно. И откуда он взялся?
