Слова вылетели из моего рта раньше, чем я успела их обдумать:
- Прекратите, лорд Флейр. Честно, я так устала вам повторять одно и то же! Я не ваша невеста и не пойду с вами к алтарю. То, что вы украли меня со свадьбы…
- Что-о-о-о? - глаза фрейлины округлились до размеров юбилейной серебряной монеты. - Так это правда? Ты действительно сорвал чью-то свадьбу? Я думала, это глупые сплетни!
- Марина, помолчи, - грозно прорычал лорд, чьё покрасневшее лицо горело, как сигнальный фонарь.
Кажется, он серьёзно разозлился. А вдруг это единственный способ избавиться от внимания Ноэла и избежать навязанной мне свадьбы?
Разозлить его до такой степени, что он своими же руками выставит меня за ворота!
- Отчего же? - я собрала всю храбрость в кулак. - Леди Марианна, поверьте, вышло досадное недоразумение! Не знаю, какие отношения вас связывают с лордом Флейром. Если честно, то и знать не хочу, это абсолютно не моё дело. Может быть вы, как достаточно близкий к нему человек, заставите его выпустить меня из замка и отказаться от дурацкой идеи со свадьбой? Дайте совет как взрослая, опытная женщина: как достучаться до мужчины и объяснить, что я его не люблю?
В течение моей пламенной речи фрейлина менялась в лице. Сначала она слушала меня с нескрываемым удовольствием, а затем, покосившись на лорда, едва заметно помотала головой, состроила несчастную мину и приложила палец к губам.
- Так что? - я заставила себя широко улыбнуться и протянула ей руку. - Поможете?
- Ка-кажется, я действительно не вовремя, Ноэл, - из голоса вмиг побледневшей дамы исчезли все томные нотки. - Встретимся в другой раз. Во дворце. Да, точно, королевский дворец подойдёт лучше всего. Не прощаюсь!
Леди Марианна совсем не элегантно выскользнула в приоткрытую дверь. Не знаю, как она смогла протиснуться сквозь маленькую щель в своих мехах, лишь удаляющийся цокот каблучков по каменной дорожке, да стойкий шлейф приторных духов напоминал о визите придворной дамы.
- Какого демона, Марина? - голос лорда был полон живой ярости.
Нацепив на лицо торжествующую ухмылку, я повернулась к нему и почувствовала, как из лёгких разом вышибло весь воздух. Кажется, я поняла, почему простой народ его так боялся.
В чёрных глазах лорда бушевало неистовое пламя. С его аристократичного лица схлынула краска, на челюсти ходуном ходили желваки, дыхание было тяжёлым и рваным.
- Я сказала чистую правду, - весь боевой настрой разом куда-то делся. Отчаянно хотелось бежать, спасаться, забиться в тёмную щель и не высовываться оттуда до тех пор, пока не уляжется гнев тёмного лорда.
- Марина Эррен, то, что я решил жениться на тебе, вовсе не значит, что я буду сквозь пальцы смотреть на все твои выходки, - Ноэл говорил ровным голосом, но было заметно, что он прикладывает усилия, чтобы не сорваться на крик.
- Так отпустите меня! - мои нервы были гораздо слабее и я сдалась первой. - Не хочу быть пленницей в этом чёртовом замке! Вы сумасшедший!
- Отпустить? - недобро усмехнулся лорд. - Нет, дорогая. Я был слишком добр с тобой и уже не раз успел об этом пожалеть.
Он сделал шаг в мою сторону с угрожающе сжатыми кулаками. От любезного и внимательного лорда, каким он старался казаться, не осталось и следа.
Передо мной был жестокий тиран, готовый пройти по головам и оставить позади себя груду поверженных тел ради достижения своей цели.
Предательский всхлип вырвался из моей груди и я не придумала ничего лучше, кроме как попытаться убежать. Это оказалось совершенно бесполезной затеей: лорд без труда догнал меня, сжав стальной хваткой моё запястье. Не обращая внимания на мои сдавленные стоны, он стиснул пальцы ещё сильнее и, склонившись надо мной, зловеще прошептал:
