– Макс, – снисходительно улыбнувшись, сказал Своп, – ты действительно считаешь, что она так просто попадётся?
– Я, в отличие от вас, не наделяю её выдающимися способностями, – ответил молодой человек.
– Может быть, я ошибаюсь. И ты прав. Но поговорить я хотел не об этом.
– О чём же?
– Давай в другой раз. Идёшь на доклад? – спросил Своп, поглядывая на часы?
– Помощникам и техникам, насколько я помню устав, пилотский отсек разрешается посещать в особых случаях и с согласованием, – с поддельным сожалением, ответил Макс.
– Не скучай, – улыбнувшись, сказал капитан.
Ровно в назначенное время Своп вошёл в пилотский отсек. Норелли находилась в кресле первого пилота и изучала документацию по кораблю. Встав, она пригласила капитана к навигационной проекции.
– Что насчёт моей идеи? – вдруг спросила лейтенант, доверительно и с интересом взглянув на Свопа. В этот момент на проекции быстро разворачивался план-маршрут в мельчайших подробностях.
– Использовать межзвёздную трассу, преимущество во времени и нерасторопность ваших и наших преследователей для того, чтобы добраться до мёртвой планеты ZR220? – задумчиво, будто себе задавая вопрос, Своп принялся внимательно изучать карту. – Не уверен, я далеко не уверен, что это лучший вариант.
– Лучший для каких целей? – тут же спросила девушка. – Нам нужно время, чтобы переждать. Вы ведь понимаете, что мы теперь связаны по скорости. Нас в любой миг можно догнать.
– Да, как же не понимать этого. Межзвёздные ускорители нам больше не доступны. Лететь придётся только на своих двигателях и на небольшой, в целом, скорости. Но я имел в виду кое-что другое, говоря о планете ZR220. Вы ведь знаете, что это «мёртвый мир»? – спросил Своп.
– Да, конечно. Я смогу назвать ещё с десяток похожих мест, но более далёких от ZR220, – глядя на капитана, спокойно ответила Норелли.
– Судя по тому, как вы отвечаете, лично в таких местах вы не присутствовали ни разу, – с улыбкой сказал Своп.
– Вы правы, капитан, но что в этом смешного? Или весёлого? Не пойму, чему вы так загадочно улыбаетесь?
– Мне не передать весь ужас и трагизм подобных миров. Вы должны знать, что ZR220 превратилась в «мёртвый мир» не по вине космических катаклизмов – это результат разумной деятельности.
– Вряд ли можно назвать разумной деятельностью такой результат.
– И тем не менее, – продолжил Своп, – я смог узнать, что на этой планете когда-то существовала цивилизация с историей в семьсот тысяч лет – достаточно, чтобы развить очень опасные военные технологии. Данных по исследованию этой планеты я не обнаружил. Нашёл лишь общий запрет для транзитных судов, выпущенный пограничной службой системы ZR22.
– Да, я читала его, – ответила лейтенант. – Запрещён не только спуск на планету, но и выход на её орбиту. Неужели так много мусора на ней?
– Вполне возможно, что мусор. Может быть и какое-либо излучение. Я именно на этот момент обращаю внимание – у нас нет данных по ZR220. Это риск, невероятный риск для «Поляриса» и его экипажа, – подытожил капитан Своп.
– Есть какие-либо варианты, которые могут быть лучше, чем ZR220?
– Выходит, что нет. К сожалению, это единственная возможность скрыться на некоторое время из виду и, как результат, выполнить намеченное вами. Но есть ещё один момент. Даже если мы удачно приземлимся на ZR220, далеко не факт, что мы сможем столь же удачно стартовать оттуда. Это неизвестный мир, и там может произойти всё что угодно. Хочу также сказать, что на связь со мной уже пытались выйти заказчик и его агенты, но я отключился. Они инициируют поиски «Поляриса». Плюс мы пересекаем границу системы 778, патрули которой уже несутся к последней точке связи с вашим кораблём. Принимайте решение, лейтенант, мы сейчас же должны утвердить новый курс.
