Шлюзовые камеры звездолета. Возле трапа дископлана, в скафандрах стоят Чир и Нея. Хор внимательно осматривает каждого, а затем интересуется:
– У вас все в порядке?
– Да, Ком! – отвечает Чир. – Несколько раз все перепроверено.
– Ну, что ж… Время не ждет, давайте прощаться…
Нея, первой, сделала свой шаг к Хору и обняла его:
– Хор, дорогой! Не грусти – год пройдет быстро! А за нас не беспокойся, мы сделаем все, что от нас зависит!
– Девочка моя! – отвечает растроганный Хор. Я знаю, я верю в вас… Вы будете лучшими! Пусть удача сопутствует вам во всем! Чир! Береги ее – Орса непредсказуемая планета! Ну все, не заставляйте старика плакать…
Хор отвернулся и пошел к выходу из шлюзового отсека. Как только он перешагнул порог отсека, шлюзовые ворота за ним закрылись. Чир с Неей поднялись по трапу и скрылись в дископлане.
Чир и Нея прильнули к иллюминатору, с интересом рассматривая приближающуюся планету.
– Какая она голубая! – восхищенно произносит Нея и тут – же замечает с левой стороны падающую звезду, – Чир, посмотри! Что происходит? Это же 777-й… Он не остался на орбите? Он следует параллельным курсом…
Чир смотрит в сторону падающего звездолета и пытается успокоить Нею.
– Не беспокойся, Нея – Хор опытный Ком! Вероятно, он выбирает оптимальную орбиту…
– Какая орбита? Он уже в зоне притяжения… 777-й входит в атмосферу Орсы…
Нея зарыдала и уткнулась в грудь Чира.
– Все хорошо. Все обойдется, – начал успокаивать ее Чир. – Хор посадит корабль, и мы придем ему на помощь…
– Как обойдется? – Нея оторвалась от его плеча. – Его скорость не меняется! Он даже не воспользовался защитой торможения… Это катастрофа!
Они, в полном оцепенении смотрят на точку, несущуюся к своей гибели… На их глазах она превращается в огромный огненный шар…
– Корабль был неисправен, – тихо признаётся Чир. – Хор решил взорвать его перед атмосферой Орсы, чтобы не причинить вреда его жителям.
– Так ты знал? Ты знал… Как ты мог промолчать? Я бы все поняла и в последний раз попрощалась с ним совсем иначе…
– Это было условие Хора – он не может переносить женских слез! Я должен был беречь тебя.
– Беречь? Я исследователь! Такой – же как ты…У меня хватило бы не меньше мужества так умереть… Но почему он пошел на это? Ведь он мог остаться с нами?
– Замолчи! – не выдержал Чир. – Ты плачешь над Хором, как над каким-то недоноском с планеты Си… Хор – герой! Что ему была его жалкая жизнь? Ну продлись она еще лет на двести, а потом все равно – Центр распада! Он своей гибелью спас многие тысячи существ этой маленькой планеты… Теперь, командир экспедиции – я! Я обязан сделать все, что предписано Высшим Советом! И клянусь – мы живыми и невредимыми вернемся на Эриду! Ты слышишь меня, Нея?
– Да! Слышу… – Нея вытерла слезы. – Я поняла одно – с этой поры мы становимся пленниками Орсы!
На большом утесе, среди вековой тайги, стоит дископлан. Моросящий дождик скатывается по лицам Чира и Неи. Они, прильнув к друг другу, молча смотрят вниз на мокрые, поверженные стволы мертвого леса, скрывшие тайну гибели Хора…
– Все, Нея! Теперь Хор, в наших сердцах, навсегда! Мы назовем это место – Гаванью Великого Кома! Мы будем навещать тебя, Хор! Пойдем, Нея! Мы еще вернемся…
Они возвращаются к дископлану, поднимаются по трапу и скрываются в люке. Дископлан поднимается над утесом и быстро исчезает в облаках.
– Куда теперь? – спрашивает Нея.
