Она стоит под серым небом,
И треплет платье ветер ледяной…
Как нет души, так нет уже надежды,
Что обретет она когда-нибудь покой.
Простоволосая, босая
Стоит на крыше башни боевой,
И взор ее орлиный проникает
В те тайны, что хранили мы с тобой.
От этих глаз не спрятаться, не скрыться.
От этих глаз могильный хлад идет.
Одно спасенье есть – скорее раствориться
В лучах рассвета, что подарит небосвод.
А если не успеешь, не сбежишь ты,
То будешь ты, несчастный, обречен
Из века в век, поправ свои границы,
Быть ее верным адским палачом.
Последнее слово утихло, Кора и Эйноррен сбросили с себя оцепенение. Они обнаружили себя стоящими на широкой поляне с большим костром посередине. Возле костра сидела красивая женщина. Пугающе красивая. Она была совсем одна, но пугала отчего-то больше, чем вооруженная до зубов банда разбойников.
Великолепное зеленое платье подчеркивало гибкий стан. Ее золотые волосы плавными волнами “омывали” плечи и спину, спускаясь до самой талии. Нежная кожа, будто чуть светилась изнутри, но при всем своем великолепии… Было в ней что-то неправильное, какое-то неуловимое ощущение, привкус чего-то уродливого, устрашающего.
Женщина сделала вид, что только что заметила своих слушательниц, хотя у них, напротив, ощущение было такое, что она приманила их своей песней. Повернувшись лицом к девушкам, она внимательно их разглядывала, проникая взглядом своих нереальных миндалевидных глаз в самые глубины души. Туда, где хранится самое сокровенное, то, в чем часто люди сами себе не признаются. Тонкие губы растянулись улыбке-усмешке. Внезапным порывом ветра ее волосы отбросило за плечи, и Коратиэль впервые увидела ее уши. Они были острые, как у эльфов, но более тонкие и изящные. Не успев прийти в себя, девушка услышала мелодичный голос, напоминавший шелест весеннего ветра:
– Хранительница Силы и ведьма… Что же нужно им в неприкосновенном и запретном лесу фей?
Девушки не нашлись сразу что ответить.
– Отвечайте. Мы не причиним вам зла.
Мы? Коратиэль окинула поляну быстрым взглядом, она уже не была пуста. Множество различных существ, которых обычно принято называть фейри, находились на поляне, еще минуту назад казавшейся пустой.
– Не удивляйся, дитя, они все время были здесь, но лишь сейчас я позволила вам их увидеть. Итак? Я слушаю.
В глазах незнакомки плясали огоньки, словно отблески огня, хотя стояла женщина спиной к костру. Коратиэль рассказала ей, как они оказались в лесу.
– Так-таак, – протянула незнакомка, – значит вы направляетесь к Рортэрактуру… О, мой забавный старый друг…
– Вы с ним знакомы, – удивилась Кора.
– О да, – протянула незнакомка, – он вынудил меня… кхм… заключить не очень выгодный для меня договор… Ну да это сейчас не важно.
– Я рассказала, что мы делаем здесь, теперь ты расскажи, кто ты, – сказала девушка.
– Я фея, мое племя живет в самом сердце этого леса. Есть и другие… Зовут меня Ситания, я Хозяйка этого леса.
– Идите за мной, хочу показать вам кое—что, – улыбка женщины не сулила ничего хорошего, и девушки поняли, наконец, чем опасен этот лес – его Хозяйкой.
Они шли все глубже в лес, солнце почти совсем пропало. В воздухе повис запах опасности, Коратиэль и Эйноррен тревожно переглянулись. Коратиэль было особенно не по себе. Что-то новое, то, чего она раньше в себе не замечала, зашевелилось внутри. Заерзало, защемило, словно предупреждая, предостерегая. Может, та самая Сила, о которой говорила Магария?
