– Извините за беспокойство. Я уже ухожу. Спасибо тебе.
– Зачем ты привёл сюда эту нищенку? – мама и не думала понижать голос. А я смотрел вслед уходящей девочке и чувствовал себя подлецом. Если бы она после услышанных слов специально выбросила хлеб, я бы не удивился.
– Он меня спас. Вытащил из воды, – прозвучал тихий голос.
Зачем? Почему она это сказала? Захотела поднять оценку меня перед родителями?
– Но Гена плохо плавает, – неуверенно возразила мама.
– Правда? Значит, нам повезло: я вообще не умею.
– Что значит не умеешь? – вырвалось у меня, я рисковал быть разоблачённым.
– Ты же помнишь моё посиневшее лицо? – равнодушно ответила девочка, но потом издевательски повернулась ко мне. – Или у тебя избирательная память?
От нахлынувших воспоминаний стало страшно. Она ведь тащила меня за ногу по дну, а значит, действительно не плыла, верно? Получается, когда подталкивала меня к поверхности, сама при этом уходила на дно? Но как она тогда… дышала? Кто она вообще? Человек ли?
– Мама, – едва слышно всхлипнул я. И мама услышала. Только поняла по-своему.
– Что же ты раньше не сказал? Девочка, ты далеко живёшь?
– Далеко, – не стала отрицать она.
– Тогда не стоит разгуливать в таком виде. Гена, пригласи её в дом, я пока ванну приготовлю, – и ушла с полной уверенностью, что приказ будет исполнен.
А вот я засомневался, не случится ли так, что моя спасительница решит, что на неё давят.
– Я же говорила: не стоит, – начала она. – После такого только неловкость и остаётся.
Девочка вытащила из кармана потрёпанный целлофановый пакетик и аккуратно завернула в него еду.
– Хм-м-м, похожая ситуация со мной уже случалась, только там я делилась едой. Ну, всё, бывай.
Комок у меня в горле будто стал размером с яблоко. Я только и успел перехватить руку девочки, как заметил поверх её головы, что к перекрёстку вышли те, кого я максимально не хотел бы встретить. Одноклассники.
– Ого, Генка нашёл всё-таки себе подружку!
– Она тебе подходит, без дураков!
– Вы что, в луже купались перед свиданием? А дезодорант у поросят одолжили? Ну у тебя и вкусы!
Ухахатывалась вся компания – даже девчонки, до этого стоявшие молча. Особенно девчонки. Ирка Лопарина. Я с тоской смотрел им вслед.
– Почему бы не сказать им, что ты спас меня и поэтому так выглядишь? Тебя бы сразу начали уважать.
– Эти не поверят.
– Но мама же поверила.
– Потому что это мама. Она всегда верит, что её ребёнок лучше других, даже если это не так.
– Намекаешь, что она не видит, что тебе плохо? Это из-за них ты?..
– Нет, – соврал я. – Пошли.
И потащил её за собой.
– К тебе домой? – с сомнением уточнила она. – Ты уверен?
– Да!
– Но тебе же до сих пор страшно, разве нет?
– Да!
– Тогда почему? – видно было, что она растерялась.
– Не знаю! – как можно твёрже ответил я.
– Тогда ладно.
Может быть, потому что не мог её так бросить, тем более мама сама разрешила войти? А если бы родителей не было дома, я бы так же поступил? Да, именно так.
Пока мама разбиралась с ванной, я мучился вопросом, украсть ли у сестры что-нибудь из одежды или всё-таки попросить. Ведь я убеждён, мама не позволит надеть нашей гостье после купания грязную одежду, обязательно бросит её в стирку. И может случиться, что девочке придётся уйти раньше, чем одежда успеет высохнуть.
Я решил дать свой старый спортивный костюм. Унисекс, как шутила сестра. Хотя до сих пор не понимаю, к чему её шутка, но костюм для меня уже маловат. Сам тоже надел старые вещи, удел которых – превратиться на даче в тряпки. Я рассудил, что пока что приводить себя в порядок времени нет, а просто умыться можно и на кухне.
