– Тогда тем более. Смысл?
– Я просто подумал, что ты хоть один раз можешь почувствовать себя обычной девчонкой.
– Не стоило. От этого ещё больше неловко стало.
– Эм-м-м, правда? Тогда извини. Надо было сказать.
– У тебя хорошая семья, дружная.
– Да. Знаю.
– Тогда зачем ты топился?
Её вопрос застал меня врасплох, и я замялся, не зная, как объяснить. Пришлось сказать, что всё из-за сплетен, которые обо мне распускают, и, хуже того, этим сплетням многие верят. Так было всегда, очерняющим слухам верят охотнее.
– Даже не знаю, ругать тебя, что это глупое решение проблемы или завидовать. Ведь тебя преследуют всего лишь сплетни.
Я вынужден был замолчать, сражённый её правотой. Мы вышли за пределы посёлка. И на его окраине жил только один человек.
– Там живёт дед Макар, и если ты к нему…
– Значит, ты его тоже знаешь?
– А кто его не знает. Чудаковатый старик.
– Все мы немного чудаковатые, – Рита обеспокоенно обернулась в сторону реки.
– Можно спросить? Как долго они тебя преследуют?
– Всегда.
– Но так ведь не может продолжаться вечно.
– Определённо.
– И тебя это не пугает? Ради чего ты живёшь? – я думал, что она ответит «ради друга или родителей», которых хочет всё-таки найти.
– Ради жизни! Я о ней так мало знаю. Вокруг столько интересного: новые знания, новые знакомства, – Рита с прищуром посмотрела мне в глаза. – Ради этого стоит жить. И не обращать внимания на тех идиотов, которые этому мешают.
Она распрямила плечи, проводив по небу что-то невидимое.
– Ну, всё, отдых закончился. Возвращайся домой.
И побежала к дому деда Макара, а я – за ней. Нагнал её только у забора. Блин, реально быстро бегает.
– Эй, какого демона? – прошипела она.
Я отпрянул.
– Помочь хочу.
– Помощничек. Толку с тебя. Эй, старик, – не обращая больше на меня внимания, Рита забарабанила по забору, – открывай, к тебе гости.
– Кого там черти принесли? – услышали мы определённо старческий, но всё ещё твёрдый голос.
– Это Кот к тебе стучится. Впусти, а.
– К-к-кот, – после услышанного старик стал заикаться, но последовавшие за этим крепкие словечки прозвучали громко и без каких-либо дефектов, – …мать твою, даже не проси.
– А если я скажу, что сейчас под твоим забором начнут буйствовать маги?
Старик остался непреклонен:
– Не вмешивай меня в свои проблемы. Вали отсюда и магов тоже забирай.
Или мне показалось, или я действительно там, в низине, заметил силуэт в балахоне.
– Старик, ты не оставляешь мне выбора, – в её руке появился нож. Она что, решила забор им кромсать, он же железный? – Для успешной борьбы с ними мне придётся призвать демона. И, представляешь, у меня как раз есть для этого подходящая… – она внезапно притянула меня к себе. Резкий удар под колено и ноги подогнулись, а у горла встало лезвие… – жертва.
Я опять оцепенел, не в силах поверить в происходящее. Но оказалось, что это ещё не самое худшее.
– Перестань дышать, – прозвучал тихий шёпот над ухом.
Пока я, в панике выпучив глаза, задыхался, над головой звучали странные звуки, от которых волосы на голове зашевелись. И, видимо, не только у меня.
– Погодь, открываю, – будто сквозь толщу воды услышал я голос старика, а потом скрип забора.
– Сразу бы так.
– Что? Кот, это ты?
Выходит, он её знает?
– Ага, – меня за шиворот втянули во двор, бросили в траву и вновь приказали: «дыши». Я тут же благодарно закашлялся. – Поставил бы на входе камеры и не задавал глупых вопросов.
