Карен прищурилась.
– Вы что, издеваетесь надо мной?
– Побойтесь. Как можно? В списке моих деяний никогда не было издевательств над женщинами.
– А что тогда было?
Мужчина притворно сморщился.
– Это не для ушей столь нежных созданий.
– Может, тогда вы оставите меня в покое и займетесь своими делишками?
– Вы не поверите, но именно на сегодня у меня ничего не запланировано. Даже у таких мерзопакостных типов бывает выходной.
– Тогда ступайте своей дорогой!
– Именно это я сейчас и делаю.
– Но это моя дорога.
– Не хотелось бы вас разочаровывать, что она здесь единственная.
– На этой узкой тропе двоим тесно.
– Я легко могу следовать за вами.
Карен сдалась и беззвучно застонала.
– В самом деле, чего вы привязались ко мне?
Мужчина вздохнул и покачал головой. Видимо, ему тоже надоело спорить.
– А если я хочу вас проводить?
– Мне не нужны провожатые.
– Судя по тому, что вы совсем не знаете этого леса, вам не стоит отказываться от сопровождения.
– Я его знаю. Я из соседней деревни.
– Зачем тогда идете в противоположную сторону?
– Просто гуляю.
– Гулять в этом месте одной небезопасно.
– Не опасней, чем в компании с разбойником.
Мужчина глубоко вздохнул и плотно сжал рот. Впервые за время встречи маска беззаботности слетела с его лица. Девушка заметила в его глазах раздражение. Видимо, ей все-таки удалось задеть его за живое, но пока она не знала, хорошо это или плохо. Если тем самым она заставит его покинуть ее, то без сомнения хорошо, а если разозлит…
– Слушайте, я в самом деле хочу вам помочь, – серьезно произнес он. – Я увидел девушку на поляне, безуспешно пытающуюся украсть хозяйского пегаса. Такие животные не нужны тем, кто не стремится отправиться в долгое путешествие. К тому же идти одной по волшебному лесу является безумием, если, конечно, ты не гоним серьезной целью. Поверьте, я не причиню вам вреда. Но и оставлять вас здесь без защиты не намерен.
Карен усмехнулась. Конечно, ведь все разбойники известные поборники добра.
– Мне все равно нечего делать. – Мужчина лениво потянулся, и его лицо снова приобрело беззаботное выражение. – Вот и провожу вас, пока не выберемся из леса.
Он хитро улыбнулся и подмигнул.
– И, вообще, у вас нет выбора.
Девушка кивнула. Как и всегда по жизни.
Она скрестила руки на груди, посмотрела на него долгим взглядом, а затем молча развернулась и зашагала вперед.
Королева Туайла Ферн полулежа на своей половине кровати наблюдала за мужем из-под опущенных ресниц. Пока он, король Бакинтрея, славный Кэндем, раздевался в их спальне в полумраке одной горевшей свечи. Ей нравились такие моменты вечернего единения, когда ей не приходилось делить его со страной, и он принадлежал только ей, а не своим верноподданным. Хотя нет, поправила себя молодая королева, Кэндем никогда не будет принадлежать ей, по крайней мере, так, как она того хотела. Конечно, они принесли друг другу клятвы верности, но для его величества это было не больше чем формальностью, а для Тулайлы они значили все. Он значил для нее все.
Впервые она увидела его два года тому назад, когда Кэндем на белоснежном пегасе спустился с небес на землю ее маленького королевства. Тогда он совершал традиционный визит к ее отцу, властителю соседнего государства.
Грейтер, родина Туайлы, была и остается маленьким островком, обдуваемым всеми ветрами. Они жили скромно, в основном занимались земледелием и ловлей рыбы. Ее отец всегда в первую очередь заботился о жителях их небольшого острова, чем о своих нуждах. В его королевских складах всегда было достаточно зерна, чтобы на худой год прокормить своих людей.
