– Нет, Вильям…Компьютер ясно сообщил нам, что последние девяносто лет не было никаких известий о колонистах Цербера.
Рассчитывающий уже в третий раз траекторию посадки штурман повернулся к капитану.
– Они могли и не сообщать в Центр об изменении места жительства. Просто вернулись без лишней помпы на Землю и зажили себе тихонько где-нибудь в Аризоне…или перелетели на Kepler-296e. Климат там похож на земной, а то, что на девяносто шестом Кеплере не пшеницу разводят, а автотрофных псевдоящериц – так это и не важно. Главное – что там стабильное аграрное общество, тихая жизнь и спокойная старость. А на этой планете, судя по остаткам городов, что-то нехорошее произошло…
Его перебил врач, который тоже рылся в архивных базах Космофлота.
– Я сейчас обратился аd fontes – к первоисточникам. Не уверен, что это важно, но в исторической справке сообщается, что все поселенцы были членами какой-то секты – баптистами, мормонами или адвентистами, я пока не понял. Насколько я знаю, все религиозные фанатики ужасно скрытны. Они могли и не сообщать о своих действиях в Метрополию – и тихонько свалили отсюда лет десять–двадцать назад, судя по степени запустения их городов.
Бат тяжело вздохнул и достал сигарету. Он покрутил ее пальцами, понюхал, и с сожалением убрал обратно в портсигар. Курить на борту корабля было строго запрещено, и капитан знал об этом лучше других. Но этот ритуал помогал ему сосредоточиться.
– Нет, док. Сюда их доставил обычный транспорт времен Великого Переселения, на котором можно совершать полеты только в одну сторону. После этого корабль демонтировался и использовался поселенцами для хозяйственных нужд. Забрать колонистов с Цербера могли только корабли Космофлота, а в Звездном архиве нет никаких упоминаний о таких рейсах. Следовательно, поселенцы остались на этой планете, а вот что с ними произошло потом…
Тут в разговор опять вступил я, опираясь на собственный опыт путешествий по фронтирам Галактики.
– Может, все было проще? Они озверели от напряженной борьбы за ресурсы и перебили друг друга. Это бывает на новых планетах – драки за женщин, еду или ценные полезные ископаемые. А так как население подобных колоний невелико, то и война длится недолго. Вплоть до полного взаимного уничтожения.
Судя по реакции капитана, эта версия его тоже не впечатлила. Он бросил на меня косой взгляд и недоверчиво покрутил головой.
– Я бы согласился с тобой Айв, но, во-первых, даже в наш телескоп видно, что города на Цербере разрушились под влиянием времени и местной природы. Там нет ни воронок от разрывов, ни остатков военной техники. Во-вторых, я сейчас уточнил в архиве – они действительно были адвентистами, а такие религиозные общины очень стабильны и могут существовать веками без социальных конфликтов и тем более без войн. Поэтому я подозреваю, что они передохли от какой-нибудь местной заразы, которую не хочу занести на свой корабль – поэтому и откладываю посадку.
Капитан повернулся к Ронни Хаммеру, который молча работал с детектором мыслительных волн.
– Доктор, оставьте пока в покое ваши альфа-ритмы и подготовьте автоматический зонд для забора микрофлоры почвы, воды и воздуха. Сколько времени вам понадобится, чтобы произвести все анализы и сообщить результаты?
Ронни задумчиво почесал небритый подбородок, поднял голову к потолку и начал беззвучно шевелить губами, рассчитывая время подготовки анализов. Потом озвучил свои расчеты.
