Мы погрузили на тележку свои рюкзаки, запас консервов и четыре десантные винтовки. Я попросил добавить к ним побольше патронов, но капитан сказал, что и тех, что он нам выдал, слишком много – ведь у нас предполагается мирная миссия, а не военная вылазка. То, что это оказалось совсем не так, мы узнали позднее – но разве кто-то может знать будущее?
После погрузки Вильям, на правах старшего, тут же отнял у всех магазины с патронами и засунул в рюкзак, стоявший у его ног. Бедняга накануне усердно изучал Устав и, по-видимому, слишком серьезно воспринял статью 148/2в, запрещающую первым применять оружие при встречах с аборигенами. Однако у меня был свой взгляд на эту проблему. Как показывает мой опыт, в окраинных мирах типа Цербера обычно живут простые люди, которые не любят читать инструкций, но, зато прекрасно умеют обращаться с оружием. Однажды на Альдебаране я уже убедился в этом, и с тех пор предпочитаю держать палец на спусковом крючке. Поэтому, когда Вильям при погрузке повернулся спиной к вездеходу, я успел выхватить из ящика с боеприпасами два магазина к винтовкам и спрятать их в свой рюкзак. Если наша поездка пройдет мирно, я незаметно положу их обратно, а если нет – без колебаний пущу в дело.
Двадцать патронов в этом случае лишними не окажутся. В конце концов, я не служу в Космических силах Федерации и не обязан слепо повиноваться ее Уставу. Кроме того, несмотря на запрет Бата, я захватил с собой несколько украшений и один лазерный прицел, намереваясь, если повезет, выменять на них что-нибудь более ценное у местных жителей.
Когда мы закончили погрузку и расселись по своим местам, Вильям, окинув довольным взглядом свою команду, толкнул короткую речь. Было видно, что ему нравится командовать, и возможно, впервые он получил возможность стать полноценным начальником, на время избавившись от авторитета капитана. Глядя на нас, он изо всех сил старался выглядеть строгим боссом, но как по мне – так это выглядело несколько комично. Впрочем, я помнил просьбу Бата избегать ссор со старпомом, и поэтому подавил свой смех, придав лицу серьезно-почтительное выражение.
Вильям набрал побольше воздуха в грудь, и выдал целую тираду, из которой я понял, что не зря припрятал патроны.
– Итак, слушайте мою команду. Согласно статьи 148/2в Устава Космических войск, при взаимодействии с населением планет типа С-II, космонавтам запрещается первыми применять оружие при встречах с аборигенами. Поэтому все патроны к винтовкам будут у меня.
Он придвинул к себе мешок с боеприпасами и добавил:
– Если же возникнет непредвиденная ситуация, настоятельно требующая использование оружия – то я выдам вам боезапас. Но не ранее этого!
При этих словах я согласно кивнул головой, вспоминая слова нашего сержанта в Академии: «Промолчать – не соврать».
***
Тем временем мы отъехали от корабля на пол мили и углубились в чащу леса. Местами мы двигались по старой заброшенной дороге, местами – по каменистому грунту, где отсутствовали следы человека.
Благодаря чуть меньшей силе тяжести на планете я чувствовал приятную легкость в теле, а воздух, более насыщенный кислородом, заставлял мозг работать на повышенных оборотах. Как будто я выпил две чашки хорошего крепкого кофе и рюмку коньяка, что создавало слегка возбужденное позитивное настроение. После трехнедельного заключения в тесной каморке этот разноцветный лес, необычные запахи местных джунглей, свежий воздух с повышенным содержанием кислорода – все радовало меня, вызывая ощущение полной жизни.
