– Черт! – вдруг сорвался Синий король, ударяя кулаком по спинке кресла, возле которого стоял. – А что я должен сделать, по-вашему? Махнуть на все рукой, высадить дочь на каком-нибудь архипелаге и продолжать грабить корабли, как ни в чем не бывало?! Вы не поверите, я прекрасно понимаю, что могу никогда не увидеть Атани более, но я не имею права делать вид, будто ничего не произошло!
Вдруг портьера колыхнулась, и в кают-компанию осторожно вошел Эдвард Косс. Губы и кулаки молодого человека были сжаты, на лице отражалось плохо скрываемое замешательство. Он взглянул сначала на отца, потом – на своего капитана и слегка смутился:
– Прошу прощения, сэр. Разрешите?
Арман сделал жест рукой, видимо, выражающий согласие, и спросил:
– Как Эжени?
– Она, наконец, уснула, сэр. Я понимаю, что не совсем вовремя со своими расспросами, но… Я могу узнать, что произошло на острове?
Ответом было молчание. Синий король молча налил себе в стакан немного виски и взглянул на Эдгара. Тот зачем-то поскреб седую бровь, ни на кого не глядя и постучал костылем по полу
– Военные арестовали графиню, – вдруг сказал Арман, поворачиваясь к Эдварду. – Убили Кассандру и Энтони. Открыли огонь по поселению. Что еще ты хочешь знать?
Молодой человек проглотил застрявший в горле ком и ничего не ответил.
– Альгида упросила меня взять на «Синюю Королеву» Резата. Вся команда здесь… – прибавил капитан корабля, отвернувшись к иллюминатору – Остальным я помочь ничем не мог…
– Я верю, сэр, – кивнул Эдвард.
Тот слабо усмехнулся:
– Но моя дочь, полагаю, нет…
– Разрешите спросить, какой у нас план? – спросил молодой человек после паузы, решив перевести тему разговора
– Я сам бы хотел это знать, – вырвалось у Армана, но он тут же взял себя в руки и поправился. – Планирую высадить Эжени в Капстаде. Я отправлюсь во Францию за Атани. Но также мне нужно доукомплектовать команду…
– Эдвард вытянулся:
– Я могу быть чем-то полезен сейчас на палубе?
– Ты? – усмехнулся Синий король. – Доктор Косс, из вас моряк – как из меня вышивальщица. Идите.
Отвесив легкий полупоклон, молодой человек вышел, провожаемый задумчивыми взглядами обоих мужчин.
…Детские иллюзии Эдварда о море и кораблях, чтобы «быть, как папа» разбились о смерть матери, с которой он столкнулся в девятилетнем возрасте. В голове мальчика неожиданно для него самого закрепилась мысль о том, что его мать умерла исключительно потому, что знаний и опыта старого врача было недостаточно, чтобы спасти ее. И через год Эдвард твердо решил посвятить себя медицине. Старик Лонго, видя рвение ребенка, взялся за его обучение. Половина хижины отца и сына Косс теперь была завалена записками и тетрадями; с недетским мужеством Эдвард бросался наблюдать за чужими ранами и хватался за перевязки и уколы. Но, к сожалению, спустя три года англо-индиец ушел из жизни, сделав из своего ученика лишь просто хорошего помощника, но никак не полноценного врача. Обучать парня стало некому, книг у Лонго не имелось.
Позднее Синий король случайно встретил на Савайи английского врача Бенджамина Уолтерса, бежавшего с Барбадоса после политического конфликта, и с лёгкостью нанял его на службу. Однако в первое же плавание выяснилось, что мистер Уолтерс имел две проблемы: страдал острейшей морской болезнью и любил выпить. Эти два фактора выливались в его полную непригодность в качестве судового врача, и Арману пришлось махнуть рукой на необходимость присутствия на корабле такого человека. Он оставил англичанина на острове, где тот довольно успешно занялся взращиванием медика из четырнадцатилетнего Эдварда Косса. Но по роковому стечению обстоятельств, обучение юноши было жестоко прервано скоропостижной гибелью самого мистера Уолтерса, причиной которой стала его нескрываемая страсть к Кассандре Гарлоу…
