Рассыпаясь в извинениях, правитель желал глубокоуважаемой чародейке удачи и вменял взять себе в спутники достопочтенного рыцаря Этибаха, который будет помогать ей по мере своих скромных сил. Если укоротить данное письмо, то смысл сводился к одному. Николас не доверял чародейке и хотел иметь рядом с ней собственные глаза и уши.
Касандра недовольно глянула на юного рыцаря, оторвав взгляд от бумаги. Этибах тут же приосанился и на его лице застыло надменно-глуповатое выражение.
– Только этого нам не хватало, – тяжело вздохнул Тим.
– Я послан в помощь госпоже чародейке. Вы же можете ко мне обращаться милорд Этибах и никак иначе, – надменно выдал юноша. У Тимериуса аж челюсть отвисла от удивления.
– Сам разбирайся, – хитро усмехнулась Касандра, глядя на своего спутника.
– Вы оскорбили меня, и я требую поединка в пешем порядке, – усмехнулся Тим, сняв левую перчатку и бросив ее прямо в лицо рыцарю. Не став дожидаться своего оппонента Тимериус спешился и обнажил меч.
– Это будет интересно, – улыбнулась Касандра, усаживаясь прямо на траву.
– По возвращении Вас вздернут, как разбойника, – пропыхтел Этибах надевая шлем.
– Ближе к делу, нам еще предстоит долгий путь, – поторопил его Тимериус.
Оба юноши для пробы взмахнули мечами, привыкая к их тяжести. Шутка ли махать железкой весом под семь килограммов. Не желая затягивать, противники сошлись на длину меча. Обмен ударами показал, что оба молодых человека обладают недюжей силой. При этом Тимериус был куда более верткий, потому как не был закован в тяжелый доспех. Именно это преимущество и решило исход схватки. Обманув противника ложным выпадом, Тим с размаху опустил меч на плечо оппонента. Металлический наплечник заскрежетал и погнулся. Вскрикнув, Этибах, завалился на бок, тяжело дыша.
– За явным преимуществом победил Тимериус! – торжественно объявила Касандра, а затем побежала и чмокнула парня в щеку.
– А теперь, в путь, – усмехнулся победитель.
Остаток пути прошел без эксцессов. Этибах сохранял зловещее молчание, лишь изредка потирая пострадавшее плечо. Тимериус о чем-то задумался, а Касандра просто любовалась окрестностями. Здесь, и правда, было на что посмотреть. Бескрайние холмы, обрамленные небольшими кусочками леса. Жужжание насекомых и пение птиц дополнял легкий теплый ветерок, который приятно трепал волосы. Все это, создавало впечатление какой-то сказки. Из которой не хотелось возвращаться в реальный мир.
– Ветер дует от деревни, но где же запах? – неожиданно поинтересовался Тим.
– Думаешь, мы опоздали? – взволновано поинтересовалась Касандра, разом теряя всю расслабленность и безмятежность.
– Не стоит паниковать раньше времени, – качнул головой юноша.
– Может, объясните мне, что происходит? – недовольно поинтересовался Этибах, но его попросту проигнорировали. Впрочем, вскоре они получили ответы на многие интересующие их вопросы.
Остатки поселения встретили путников мертвой тишиной. Запах гари постепенно выветривался, зато ощущение опасности и сковывающего внутренности ужаса стали еще сильнее. А вот трупы благополучно исчезли. Путникам пришлось спешиться, потому что взбесившиеся кони никак не желали идти в пропитанное смертью место.
– Где тела? – тихо поинтересовалась девушка, ежась, словно от холода. Температура вокруг и правда резко снизилась.
– Мы по ним идем, – напряженно выдал Тим.
– Что?! – воскликнул Этибах. Его голос разнесся над мертвым поселением.
