– Тихо, – шикнул на него Тимериус.
– Поздно! – крикнула Касандра, взлетев на остатки дома, а затем и своих спутников туда затянула. Холмики, которых раньше казались лишь неровностью почвы, вздыбились и из них начали выкапываться мертвецы.
– Это же… это…, – залепетал Этибах, с ужасом глядя на нежить.
– Жители деревни, защитники и нападавшие, – спокойно подсказал Касандра.
– Нужно как-то выбираться. Лично я не горю желанием быть съеденным какой-то нежитью, – заявил Тимериус.
– А как же мертвецы? – задала резонный вопрос девушка.
– Никак. В форте сейчас целая армия. Вот пусть и повоюют. А славный рыцарь Этибах доставит правителю сию радостную весть, – усмехнулся ее спутник. Кажется, они поняли друг друга без слов, потому что через мгновение означенный рыцарь поднялся в воздух, словно подгоняемый сильным ветром, был водворен на коня и направлен в сторону форта. Вопил он при этом так, что мертвецы тут же развернулись и потопали на звук.
– Заметила? – тихо поинтересовался юноша.
– Здесь только низшая, самая примитивная нежить. А значит, они были подняты артефактом, а не чернокнижником, – кивнула девушка. Внимательно рассматривая нестройную толпу мертвецов.
– Нужно найти этот предмет, может, поймем принцип и сможем обезвредить остальные.
– Значит, это все-таки «Завеса». Но для нее же необходимо пять жертвоприношений в местах привязки. А их могут правильно осуществить лишь чернокнижники или те, кто достаточно хорошо знаком с этим искусством, – закончила свою мысль Касандра.
– Нам только высшего некроманта не хватало, – тяжело вздохнул Тимериус, устало потерев переносицу.
– Ладно тебе, жуть нагонять. Давай лучше поисками заниматься, – толкнула парня в плечо чародейка.
Этот день, как и два следующих молодые люди потратили на осмотр сгоревшего поселения, но желаемого результата это не принесло. Изрядно вымотавшись и измазавшись пеплом, они так ничего и не нашли. Редкие стычки с одинокими мертвецами хоть как-то разбавляли скуку поисков. В таких количествах нежить попросту не представляла угрозы. Ночевать же молодые люди предпочитали в ближайшем перелеске, скрываясь под сенью вековых деревьев.
– Мы что-то упускаем, – прорычал Тимериус на четвертый день поисков.
– Нужно успокоиться и подумать. Возможно, мы подошли не с той стороны. Что если это вовсе не артефакт?
– А магическая структура с отложенным действием, – едва слышно прошептал юноша.
– Нужно в форт, срочно, – вскочила на ноги Касандра и бросилась оседлывать лошадей. Перепуганных мертвецами животных удалось найти при помощи магии. Поймать же сбежавших лошадей оказалось и того проще, они сами подошли к хозяевам.
– И что ты собираешься делать? – поинтересовался Тимериус, вскакивая в седло. Ответа не последовало, потому что девушка стрелой помчалась по направлению к форту. Бешеная гонка позволила путникам преодолеть многокилометровое расстояние за каких-то пару часов.
Под стенами форта творилось нечто невообразимое. Укрепленное сооружение остервенело, штурмовала нежить. Мертвые тупо и вероломно лезли на стены, лишь это помогало защитникам сдерживать их натиск. Будь мертвецы чуть умнее и форт пал бы сразу. А так солдаты вполне успешно отражали атаки, которые происходили с определенной периодичностью, словно кто-то давал людям возможность выжить. При этом они умудрились уничтожить большую часть нападавших.
Все изменилось неожиданно. Чародейка вскинула руку, и мертвецы осыпались прахом. Правда и сама девушка закачалась, чуть не выпав из седла. Благо, ее спутник успел подъехать и придержать за плечо.
