— Позволь мне кое-что уточнить: резервация людей находится на территории светлых, в то время как ты сейчас стоишь на землях Мглистого удела. Между тобой и твоим «недалеко» почти все мои земли, земли Рашаар и кусок от территории Эльмут, за которыми, ко всему прочему, находится Сумеречная зона. И только там, за ней, располагается Светлая империя, — выдержав эффектную паузу, в которую вместилось мое растерянное молчание и куча матерных слов, промелькнувших в голове, он повторил: — Так откуда ты?
— Да чтоб я знала…
Желание прилечь где-нибудь стало просто невыносимым. Вот сейчас я прилягу, глазки закрою, а утром проснусь уже в своей кроватке. А жуткая боль в животе — это не сектантская роспись, а пошлые в своей обыденности критические дни.
Пожалуйста.
— Человек, — еще раз повторил хищник, ухватив меня за подбородок черными пальцами. Что примечательно, ладонь у него была совершенно обычного, бледного цвета, зато пальцы — черными, словно он их и правда в золу сунул. Черные ногти и пальцы до середины второй фаланги выглядели очень непривычно. Меня погладили большим пальцем по щеке. — Теплая. И что мне с тобой делать? Людям не место на моей земле.
— А отправьте меня домой... п-пожалуйста, — надежда, как известно, умирает последней. Вот и я до последнего надеялась, что этот монстр, запросто разделавшийся с кучкой сектантов, проникнется состраданием, войдет в мое положение и поможет. Как-нибудь.
— Мне проще тебя съесть, — без сожаления заметил он.
— А давайте мы не пойдем по простому пути? — робко предложила я, стараясь не обращать внимания на пробирающее до костей нежное поглаживание. У меня папа так же мясо по столу разглаживал, перед тем как его отбивать. — Поверьте, ничего хорошего нас на этом пути не ждет.
— Тебя так точно, — усмехнулся хищник.
Повисла тяжелая тишина. У меня просто не осталось сил, чтобы хотя бы попытаться что-нибудь сказать. Он тоже не спешил ничего говорить, разглядывая меня и, кажется, даже принюхиваясь.
— Вернуть тебя домой я не могу, но, так уж и быть, есть тебя пока не стану, — после мгновений мучительной тишины нехотя смилостивился он. — Адептам культа Изначальной Тьмы пришлось потратить много сил, чтобы притащить тебя сюда, а это значит, за тобой еще придут. Больше желающих тебя забрать — больше пищи для меня.
— Вы собираетесь меня в качестве приманки использовать? — вяло возмутилась я.
— А тебя что-то не устраивает? — приподняв черную бровь, угрожающе спросил этот... ловец на живца.
Хотелось сказать, что меня все не устраивает, что я хочу домой и буду жаловаться.
Вот только глаза у этого монстра нехорошо блестели, а жаловаться мне было некому. Я даже не знала, где нахожусь и не свихнусь ли завтра, когда окончательно пойму, что все это, кажется, действительно по-настоящему.
— Нет, меня все устраивает, — сдалась я, пряча глаза.
— Правильный ответ, — кивнул хищник.
Тьма наползала со всех сторон, подбираясь к ногам, обнимая босые ступни. Испугавшись, что он все же решил скормить меня этому ужасу, а сейчас просто зубы мне заговаривал, чтобы не попыталась сбежать, я дернулась, желая вырваться, но смогла только слабо трепыхнуться.
— Стой смирно, — велели мне, пока от стелящейся в ногах тьмы отрывались мелкие хлопья; поднимаясь в воздух, они тлели, как настоящий пепел. — Я никогда не переносил человека. Таргот знает, насколько вы крепкие.
Задержав дыхание и зажмурившись, я ждала неизбежного. На одно короткое, невыносимое мгновение показалось даже, что я распадаюсь на части, так же, как тьма совсем недавно, тлею ленивым, равнодушным огнем, а в следующую секунду уже отмораживала босые пятки о холодный черный мрамор огромного мрачного зала.
