– Действительно, есть ли оно? – угрюмо буркнул второй пилот.
– Боюсь, что такого решения в природе не существует, – поддакнул второму пилоту подавленный астрофизик.
Бортовой эскулап отрешённо резюмировал:
– Приплыли…
До сих пор угрюмо молчавший, бортовой инженер тихо произнёс:
– Нет, вёсла, пожалуй, сушить ещё рано!
Экипаж вздрогнул при этих словах и вышел из состояния отрешённости. В потухших глазах затеплилась надежда. Все устремили свои взоры в сторону Эда Светова.
Тот поднял руку, требуя внимания
– У меня есть одна идея…
Капитан нетерпеливо воскликнул:
– Говори!
Светов сдвинул брови.
– Я, сейчас, вам смогу раскрыть только её суть. В общих чертах. Для детального обоснования этой идеи требуется провести расчёты.
Капитан оживился.
– С деталями подождём. В чём заключается суть идеи?
Бортовой инженер спокойно ответил:
– Суть моей идеи заключается в том, чтобы перехитрить природу с помощью её же законов.
Экипаж сдержанно вздохнул. На свинцовом горизонте их будущего появился маленький просвет.
Во взгляде капитана мелькнуло сомнение.
– Ты в этом уверен?
Бортовой инженер негромко, но твёрдо ответил:
– Да.
Кир Огнёв положил руку на плечо автора спасительной идеи:
– Хорошо, Эд. Действуй. Время пока позволяет тебе подумать над деталями. Но оно стремительно тает…
Поинтересовался:
– Тебе нужна помощь?
Инженер покачал головой.
– Нет, кэп. С меня будет достаточно помощи бортового компьютера.
Бросил взгляд на Ала Искрина.
– Хотя, от помощи коллеги не откажусь. На тот случай, если возникнет какая-нибудь заминка. Ведь с гиперкомпьютером он на «ты».
Гравитация нейтронного монстра поражала своей чудовищной мощью. О том, чтобы вырваться из тисков его притяжения не могло быть и речи. Корабль боролся за свою жизнь из последних сил. Для того чтобы удержаться на стационарной орбите вокруг пульсара и не свалиться вниз, требовалось огромное количество энергии. А она иссякала, как снег под лучами весеннего солнца. Иллюзий на спасение ни у кого не оставалось. Корабль был обречён. И экипаж тоже. Вместе с кораблём. Поэтому, все надежды возлагались только на спасительную идею бортового инженера и на его расчёты. Признаться, надежды на спасение были иллюзорными…
Когда бортовой инженер через некоторое время вновь появился в центральной рубке, весь экипаж, в ожидании чуда, устремил свои взоры в его сторону.
Капитан смотрел на него, как на мессию.
– Ну?
Команда, затаив дыхание, приготовилась слушать. Наступал момент истины.
Бортовой инженер начал излагать свою мысль:
– Идея проста. Корабль делится на две части. Технология это позволяет. Притяжение нейтронной звезды ослабляется пропорционально уменьшению массы тела. Но у каждой из частей звездолёта сохраняется прежняя скорость движения по орбите. Вследствие этого, части корабля ускоряются, постепенно отдаляясь от нейтронной звезды.
Экипаж, заметно волнуясь, внимал своему коллеге. А тот спокойно продолжал:
– Последовательно проводя манипуляции деления и сочленения корабля, мы будем ускоренно раскручивать центробежную спираль его движения. Это будет продолжаться до тех пор, пока звездолёт не покинет орбиту нейтронной звезды
Капитан звездолёта, внимательно слушавший автора спасительной идеи, взволнованно спросил:
– Это сработает?
Светов уверенно произнёс:
– Да. Расчёты подтвердили мои рассуждения.
Участвующий в расчётах, кибернетик поддержал своего коллегу:
– Математика на нашей стороне.
