Николя начал крутить в пальцах чайную ложку, отстукивая нервный ритм по краю чашки.
– Оль, понимаешь. Тут такое дело. Ты знаешь, я вернулся недавно с Альдебарана, мы привезли оттуда новые образцы фауны. Наш отдел космомикробиологии не может выдать по ним заключение, там очень странное сочетание параметров. Наиболее реалистичной выглядит версия, что часть привезенных микробов – разумна. Не вскидывайся ты так, сам знаю, что это невозможно. Но именно поэтому нам яйцеголовые не подписывают заключение. Как руководитель миссии я привез тебе предложение о работе. Ты имеешь полное право швырнуть его мне в лицо, но, Оль, без тебя мы не справимся.
Оля закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. Ей предстояло самое трудное решение в жизни.
* **
– Не могу поверить, что я это делаю. – Оля перебросила косу за спину и расписалась в очередной бумаге. – Если про микробов была шутка, то лучше бы ты умер до этого.
Николя взял у нее из рук документ, визировал своей подписью и отложил в папку на краю стола.
– Знаешь, у тебя есть полное право считать меня демоном, но блин, здесь же не о тебе речь. Мы не так давно вообще смогли определить, что вокруг альфы Тельца есть планеты. А уж тот факт, что одна из них потенциально пригодна для жизни! Сама представляешь накал в научном сообществе. Да не только научном, сейчас же весь мир следит за нашими исследованиями. Эта планета может стать первой, которую мы колонизируем, там даже глобальных работ над климатом или рельефом не требуется – прилетай и живи. С этим я шутить не готов.
Ольга покачала головой – да уж, тут и впрямь не до шуток. Вопрос перенаселения Земли и связанного с этим дефицита ресурсов, в первую очередь воды и топлива, уже привел в двадцать седьмом веке не только к контролю рождаемости, но и к централизованному распределению и управлению доступом к еде и предметам быта. В детстве она с восторгом зачитывалась древними книгами, где у девушек было несколько десятков платьев вместо трех положенных комплектов одежды. И возможность открыть человечеству доступ к еще одной планете, где есть вода, нефть и залежи металлов, была, конечно, мечтой всего ученого сообщества.
– Ладно, показывай свои лаборатории и образцы. – Девушка встала из-за стола. – Приступим к работе, пожалуй.
Несколько месяцев бессонных ночей в лаборатории, немыслимые эксперименты, срочные заказы оборудования, экстренные закупки реактивов, нервные срывы сотрудников. Все ради одной цели – определить, могут ли привезенные образцы микроорганизмов быть разумными. Человеческая наука не допускает и мысли об этом для такого рода существ, но микробы из системы Альдебарана ведут себя не так, как земные. А если эволюция на планете дошла до этой ступени, то колонизация невозможна.
– Оля, я тебя не тороплю, но мне надо понимать, что я могу докладывать наверх. Как у тебя дела? – Николя практически силком вытащил ее к себе в кабинет, куда перед этим принес обед из столовой.
– У нас нет ни инструментов, ни методик для такой работы. Мы просто не понимаем, как с ними можно было бы взаимодействовать. Плюс продолжительность жизни. Представь, что инопланетяне поймали пятерых космонавтов – они разумны, у них можно получить информацию. А если все эти пять захваченных людей умерли от старости, осталось двое родившихся в плену детей, которые никогда не видели Землю, не ходили в школу и так далее. Что они смогут рассказать похитителям о нашем социальном устройстве? А инопланетяне за это время только руки помыли и чайник поставили.
