Во дворе полно молодых магов и довольно шумно. С любопытством рассматриваю их одежды. Почти все облачены в темные мантии, отличаются лишь цветом окантовки. Желтые, видимо, стихийники, мои будущие однокурсники. Зеленые, похоже, с факультета зельеварения. «Красное на черном», – проносится в голове, едва я замечаю бравых парней и подтянутых девушек. Интересно, они откуда?
– Эй, чего уставился? Боевых магов никогда не видел? – толкает меня локтем в бок высокая рыжая девица. – Понабирают в Академию стихийников по объявлению…
– И-извините, – все, что я могу выдавить из себя. – Я немного не местный.
Маги дружно засмеялись.
– Да ладно, я не кусаюсь. Кстати, меня Алиса зовут. А тебя?
– Николай. Можно просто Ник, – я неловко жму протянутую руку. – Буду здесь учиться. Наверное.
Лицо Алисы тут же меняется.
– Так это ты? Тот новичок, победивший Криля? – в глазах девушки явно читается интерес к моей скромной персоне. – Как тебе это удалось? Он же магистр магии!
А что я могу на это ответить? Раскрывать карты раньше времени очень не хочется, и так чувствую себя белой вороной в этом мире. Поэтому просто пожимаю плечами:
– Как-то само получилось. Новичкам везет, видимо.
– Не так ты прост, Ник, – Алиса улыбается. – А почему в стихийники пошел? Мог бы и к нам, на боевые… С такой силой.
– Не знаю, эта магия мне наверное ближе, – снова пожимаю плечами. – Да и не особо сражаться люблю. Ладно, не буду мешать. Рад знакомству!
Махнув рукой на прощанье, я направляюсь к воротам Академии. А куда я, собственно, пойду? Как же не хватает хоть какого-нибудь навигатора с картой окрестностей! Займусь после создания амулета связи, пожалуй.
«Дорогу выбрал каждый из нас, я тоже брал по себе», – снова в голове всплывают строчки старой песни. «Алису» я слушал не так часто, как ту же «Арию», но сейчас, гуляя по парку у Академии, напеваю именно «Новую кровь». «Душа – это птица, ее едят, мою жуют уже много лет».
* * *
Сделав круг вдоль ограды и не найдя ничего интересного, возвращаюсь к воротам. Темнеет. Двор Академии почти опустел, видимо студенты уже разошлись по своим комнатам. Любопытно, что на ужин? Ректор говорил, что для учеников здесь полный пансион.
Пожалуй, трапезная – единственное место, путь к которому я могу найти без труда даже с закрытыми глазами. Запах свежего хлеба и жареного мяса приводит в пустой просторный зал с длинными столами. Так я и думал, студенты уже поужинали. Надеюсь, для меня хоть что-то осталось, не ложиться же спать с пустым желудком!
– А, явился! Почему постоянно кого-то нужно ждать? – ворчит упитанная женщина средних лет и ставит передо мной миску с жидкой похлебкой, рядом кладет краюху хлеба. – Мясо будешь? За отдельную плату! Сегодня жареные свиные пятачки и уши в соусе с хреном. Всего пара монет, и они твои!
Хлопаю себя по бокам, вспоминаю: кошелек оставил в комнате. Отмечаю, что без налички здесь лучше не появляться, и набрасываюсь на горячее первое.
Приятное тепло наполняет меня, и я даже забываю, что не очень люблю супы. Кажется, этот мир способен полностью изменить мои предпочтения.
Осушив миску и сделав вывод, что на обеды-ужины лучше не опаздывать, встаю и иду к выходу.
– Эй, ты закончил? – слышу вслед голос поварихи. – А убирать за собой тебя не учили?
Послушно беру посуду и несу на кухню. Все столы там завалены грязными тарелками и мисками. Даже немного жаль женщину, которой все это предстоит перемыть. Хотя… Учитывая, что Академия все же магическая, вряд ли она будет это делать руками, скорее применит очищающее заклинание.
