Читать онлайн Сергей Белоус - По ту сторону кода. Магия и технологии

«Кузни под ключ». Именно так было написано на небольшой дощечке у входа. Помещение мастерской с улицы казалось весьма небольшим, однако войдя внутрь, Ник был поражен глубиной широт.

Вдоль стен стояли верстаки, наковальни разных размеров, кузнечные горны и меха. И при таком количестве инвентаря теснота не ощущалась.

«Магия», – подумал Ник и взял в руки первый попавшийся молот. Тут же рядом из воздуха возник невысокий коренастый мужичок с бородой.

– Желаете приобрести или только посмотреть? У нас сегодня новое поступление, специально для начинающих кузнецов есть безынерционные молоты. Всего какие-то…

– Меня к вам послали, – перебил гнома Ник. – Точнее, отправили. Дело в том, что я ищу Мьёль… Мёль… Да, блин, как оно правильно говорится-то…

Хозяин лавки на секунду задумался. Затем стукнул себя по лбу ладонью и увлек Ника за собой в небольшую каморку.

В свете лучин тут и там поблескивал металл. Здесь по стенам висели мечи, топоры, боевые молоты и прочее рубящее и дробящее оружие.

– Вот, выбирайте. Есть отличные реплики, прямиком из Поднебесной, – гном усмехнулся в усы. – Ничем не отличается от оригинала. Например, «Молот Дракона». Обратите внимание, даже форма сохранена.

– Мне не нужна подделка, господин… как вас там?

– Баралгин. Меня зовут Баралгин. Тогда, возможно, вас заинтересует «Небесный кулак»? Да, внешне отличается, но характеристики весьма близки.

Ник повертел предложенные молоты, придирчиво осмотрел их, затем повесил на место.

– Это всё не то, Баралгин. У меня особое задание от Самого – найти легендарный молот.

– Сожалею, Ник. У меня его нет. Зато могу предложить один вариант. Он, конечно, займет время и обойдется дороже, но…

– Не томите же! Мне нужен молот! – не выдержал Ник.

– Сделайте его, в чем проблема? У меня есть всё для кузницы. А учителя вы сможете найти в деревне.

Видимо, прежде, чем стать великим воином, Нику предстоит получить рабочую профессию…

– Мышка бежала, хвостиком махнула, – сетовал старик. – В общем, я обучу тебя основам ремесла в обмен на услугу. Избавь меня от этих грызунов!

«Проклятый старый гном, – подумал Ник. – Я догадывался, что это будет не так просто. Ладно, ради приличного молота можно и попотеть».

– Какие будут варианты? – спросил он уже вслух. – Убийство, отрава, изгнание?

– Молодой человек, метод не важен, нужен результат! – старик явно устал от разговора. – И времени даю… До завтра! Можно приступать.

Ник вышел на улицу и присел под деревом. Он понимал, что мыши – всего лишь звено в цепочке заданий, но душа авантюриста жаждала приключений, поэтому тупо мочить грызунов парень не хотел.

Мысли унесли Ника в те далекие времена, когда он был еще ребенком. Мама часто читала ему сказки, а когда сам немного освоил грамоту, любимой историей стал «Крысолов». Чем черт не шутит, может и здесь получится? Только где взять дудочку?

Тем временем мимо, весело помахивая хвостами, прошел целый отряд серых мышей. Как по команде, они остановились у входа в пекарню напротив кузницы, дружно повернули направо и прошмыгнули внутрь.

«Бр-р-р! – Ник поежился. – Нужно быстрее решать эту проблему. Мне нужен местный бард!».

* * *

– Нет дудок – дай хоть что-нибудь, – Ник скорчил максимально жалостливую рожу. – Мне очень нужно для этого важного дела!

– Ага, – хмыкнул эльф. – Вся слава и почет потом тебе! Давай так: я пойду с тобой и буду играть на лютне, а награду пополам. Все равно у тебя нет ни слуха, ни голоса.

– А у тебя мозгов нет! – вспылил Ник. – Я тебе еще раз говорю: за помощь в истреблении мышей меня обучат кузнечному делу. Тебе это зачем?

До ушастого кажется начало доходить. Он взял барабан, постучал по нему, покачал головой и передал Нику.

– Держи, кузнец. Ударный инструмент, как раз для тебя. Ритм настучать хоть сможешь?

– Марш, марш левой, марш, марш правой, – Ник попробовал наиграть что-то на барабане. – О, сойдет, думаю.

Эльф поморщился, но спорить не стал.

* * *

Серый ковер медленно уходил за горизонт под звуки бравого марша, а у городских ворот стояли трое и смотрели вслед удаляющемуся Нику.

– Да уж, парень далеко пойдет, – хмыкнул Баралгин. – Серафим, ты уж постарайся.

– А слуха у него все равно нет, – поморщился эльф-бард. – Даже в простой мелодии в ритм попадает через раз!

– Тебе ли не всё равно? – кузнец пригладил бороду. – Мыши ушли, и на том спасибо!

– Ну что, кузнец, принимаешь задание? В городе не осталось ни одной мыши.

– Молодец, – бросил Серафим, не отвлекаясь от работы. – Еще хочешь задачку?

– Но… А как же… А обучить меня ремеслу?

Кузнец отложил молот и увлек парня за собой на улицу. Там они сели в тени большого дерева.

– Понимаешь, Ник, – Серафим достал откуда-то небольшую бутылочку и сделал глоток. – Прежде, чем стать кузнецом, тебе нужно выполнить еще некоторые условия. Предлагаю начать с загадок. Моё любимое для учеников.

«Да он издевается! – в голове у Ника с трудом собралось что-то цензурное. – Я так свой Мьёльнир получу, когда уже не нужен будет…»

– Понимаю и принимаю правила, – добавил он уже вслух. – Но, может, есть более быстрый способ? Очень уж хочу легендарный молот…

– Раньше начнем – раньше закончим, – улыбнулся кузнец и достал из кармана пять цепей по три звена.

Разложив их перед Ником, Серафим предложил сделать одну длинную цепь.

Задачка казалась не особо сложной: разъединить крайние кольца у четырех цепей и соединить воедино. Но Ник чувствовал здесь какой-то подвох. Наконец он решился.

– Разрубаем вот эти звенья и сковываем.

– Мысль правильная, в целом. Но нелогичная, – хмыкнул Серафим. – Я бы делал проще.

Кузнец взял в руки одну цепочку и мелом наметил на каждом звене место разруба.

– Вот, всего три звена раскрываем, – показал он Нику. – А потом этими тремя звеньями соединяем четыре цепочки в длинную цепь. Проще?

– Проще, – согласился Ник. – Признаться, я не думал, что в кузнечном деле нужна логика. Казалось, что бей себе молотом, да и всё.

– Думать – это, похоже, не твое. Только не обижайся. Но с мышами у тебя здорово получилось. Давай еще загадку?

– А у меня есть выбор? – обреченно спросил Ник.

– Выбор есть всегда. Ответить или уйти прочь, не научившись ничему. Так вот, загадка: подковать лошадь стоит одну монету и еще половину стоимости. Если я подкую трех лошадей, сколько денег заработаю?

Парень задумался. Ему снова казалось, что в задаче есть подвох.

– Если одна монета, – размышлял вслух Ник, – это половина стоимости, значит подковать конягу обойдется в пару монет. За три лошади, выходит, шесть.

– Верно, – кузнец расплылся в довольной улыбке. – Я уж думал, что ты совсем бестолковый. Ладно, хватит с тебя, завтра приходи, начну тебя учить.

Вечером в трактире не было свободных мест. За столиком в углу сидели бородатый гном Баралгин и ученик кузнеца Ник.

– Ну как, получается? – поинтересовался бородач, отламывая ножку у запечённого цыпленка. – Что-то ты хмурной всю неделю.

– Да как-то не очень, – парень с кислой рожей жевал не менее кислую капусту – на большее денег явно не хватало. – Понимаешь, я ведь в ученики пошел, чтобы боевой молот себе сделать. Я как бы воин по призванию!

– Я помню, – Баралгин кивнул. – Ну, у тебя был выбор. Мог взять китайский.

Гном неплохо обустроился в поселении. У него была своя лавка «Кузни под ключ», где можно было найти молоты, наковальни и прочий инструмент, а если хорошо спросить – то и различное оружие. В общем, Баралгин был весьма полезным гномом для ищущих приключений людей.

Авантюристы сменяли друг друга в лавке, подобно калейдоскопу. Баралгин даже не пытался запомнить их лица и имена. Но Ник был другим.

Еще не было человека, готового пройти длинный путь ученика ради молота. Пускай и самого крутого молота из известных. Почти все соглашались на китайские реплики или уходили ни с чем. Ника не смутил ни первый квест с мышами, ни экзамен у Серафима. Старый кузнец был явно не в настроении много говорить в тот день, поэтому парень отделался всего парой загадок.

И вот сейчас они сидели за одним столом, но оставались такими разными.

– Если хочешь, я могу взять тебя в помощники. Пара монет в неделю не будут лишними, а? – Баралгин достал из кармана два медяка и положил на стол. – Нужно всего лишь…

– Всего лишь не спать, – хмыкнул Ник. – И на еду времени не останется. И зачем мне тогда эти монеты?

– Харону за проезд отдашь, – гном расхохотался и убрал мелочь обратно.

– Да ну тебя, – Ник, кажется, обиделся. – Пойду работать. Завтра загляну за гвоздями.

Баралгин пожал плечами и продолжил уничтожать цыпленка.

– Мне кажется, – на освободившееся место за столиком присел эльф Амарант, – или наш Ник слегка поумнел?

– Растет парень, – кивнул гном. – надо сказать Серафиму, чтоб хоть немного времени свободного оставлял своему ученику. Я понимаю, обучение, все такое, но он же на износ работает! И не ест толком.

– Может, подбросим ему кошелек? – эльф почесал за ухом. – Заодно проверим Ника на честность.

– Как планируешь потратить золото?

Серафим, казалось, спросил просто так. Ответ его не особо волновал, или кузнец уже знал, что скажет ученик.

Ник тем временем пересчитал монеты – в третий раз – и разложил на несколько кучек.

– Это отдам Баралгину, долг – это святое. Это тоже отдам гному, давно хотел себе новые инструменты. Это…

– Это тоже пойдет Баралгину, – хмыкнул кузнец. – Ты же не забыл про аренду комнаты?

Ник помрачнел. Как ученику кузнеца, на время обучения хитрый гном предоставлял ему жилье почти даром. Но уже на следующей неделе нужно сдавать экзамен по ремеслу, и если все пройдет нормально, статус парня сменится на «подмастерье». А значит – придется платить.

– Не забыл, учитель. Я обязательно что-нибудь придумаю. Кстати, как будет проходить экзамен?

– Очень просто, – старик пожал плечами. – Вопросы по теории, потом практика.

– И каковы мои шансы? – у Ника, кажется, появилась идея. – И что будет, если не сдам?

– Шансы есть у всех, – Серафим улыбнулся. – А не сдашь – пойдешь работать на рудники.

Ник бросил на стол кучку монет.

– Вот, учитель. Это за аренду, за инструменты и за информацию о рудниках.

Серафим покачал головой.

– Не спеши, ученик. Экзамен будет принимать Гильдия.

Ник поднял взгляд на кузнеца и нахмурился.

– А как будет проходить экзамен?

– Как я и говорил, вопросы по теории и практика. В теории ты точно справишься. А вот на практике…

Серафим замолчал и поднял брови, глядя на ученика.

– … без практики ты не сможешь.

Ник сжал кулаки.

– Да, учитель. Я обязательно справлюсь.

* * *

Экзамен был назначен на первый день после полнолуния. В этот день в кузнице собрались все члены Гильдии, а также ученики и подмастерья. Серафим представил Ника всем и попросил рассказать о его успехах.

– Я освоил все техники, – начал Ник. – Изучил все виды стали и их свойства, научился ковать простые предметы, даже несколько раз улучшил оружие для стражи.

Глава Гильдии кивнул.

– А что насчет сложных заказов?

– Я… – Ник замялся. – Я не брал сложные заказы.

Глава Гильдии переглянулся с Серафимом.

– Тогда давайте посмотрим, что ты умеешь.

Ник кивнул и взял в руки молот. Он подошел к наковальне и положил на нее заготовку.

– Я буду ковать этот предмет, – сказал он. – А потом сделаю из него вот это.