– Мама просила одну бутылку, – выдавил он из себя. – Она отдаст деньги через неделю.
Ему было стыдно и за такую просьбу, и за то, что мама пьет, и за то, что нет денег.
Марина – женщина лет 40 с сильно накрашенным лицом и усталым видом, посмотрела на мальчишку и уже хотела отказать ему. Но внезапно пожалела его – мальчик был не виноват, что его мама пьет. А Марина знала, что Света могла сделать с мальчишкой – несколько раз она даже наказывала Мишку при самой Марине.
– Ладно, – кивнула женщина, и Мишка радостно вскинул голову. – Но скажи маме, чтобы ночью тебя больше не отправляла, здесь стало слишком много патрульных. Надо быть осторожнее, а то ведь заберут в приют.
Мальчик вздрогнул, он боялся этого места – в приюте мальчишек и девчонок обучали убивать обезьян и по достижении 18 лет отправляли за пределы города. Естественно, с группой и оружием, но редко кто возвращался обратно. Это тоже придумало правительство, таким жестоким образом оно решало проблемы бездомных детей. С бездомными взрослыми тоже было покончено – бродяг в городах переловили и немного обучив, отправили за купол города. После таких решительных мер исчезли все бездомные люди, а человек, даже оказавшись на улице, боялся признаваться в этом. Ведь такое признание означало верную смерть. Да и мест, пригодных для жилья в городах, стало значительно больше, чем раньше, ведь многие погибли во время войн и нападений обезьян. А выжившие заняли их места. Во время первого года войны с павианами, люди говорили, что обезьян выпустили специально, чтобы решить проблему перенаселения. Но после мятежа и его жесткого подавления, мало кто осмеливался кинуть вызов правительству. Такие люди быстро исчезали…
Домой Мишка возвращался тем же путем, прячась в тени домов и вздрагивая от шорохов. В одной руке он держал бутылку водки для матери. Сколько мальчик себя помнил, его мама пила каждый день. Сам Мишка один раз случайно попробовал этот ужасный напиток и потом долго отплевывался. А Света, посмеиваясь над сыном, налила себе стакан и выпила залпом, со словами:
– Смотри и запоминай, как надо пить! Скоро и сам таким станешь.
Маленький Мишка с ужасом смотрел на маму. Он не хотел быть таким, ведь не все окружающие пили. Непьющих людей были единицы, но мальчик успел понять, что можно жить по-другому. Хотя Мишка и не хотел пить, но все равно он был таким же мальчишкой, как и другие. И часто ему приходилось драться с другими, он обманывал и ругался, как и остальные ребята. Но Миша не считал это чем-то плохим, как и Славка, который был его лучшим другом.
Мальчишки жили в соседних подъездах, они носились вместе по своему городу, беззаботно проводя время. Они знали, что 1 июля им наденут кольца, и они станут, как и взрослые, добывать и передавать энергию. Конечно, от детей требовали меньше, и сначала они работали только несколько часов после школы, но с каждым годом им приходилось работать все больше. И в 18 лет, после Второй Церемонии, ребенок окончательно превращался во взрослого.
Школы тоже изменились – вместо 9 или 11 лет, там стали обучать 7 лет. А в некоторых бедных районах дети учились всего пять лет, после чего с 12-13 лет работали наравне со взрослыми. В районах побогаче у детей был шанс получить хоть какое-то образование – они могли поступить в университет. Но конкурс туда был очень большой – мест было мало, а желающих много. Зачастую должность переходила по наследству.
