Она бросила взгляд на скромный обеденный стол, за которым они вместе ели утром, и в голову пришла идея: можно задобрить гномов хорошим ужином. Беляна давно поняла, что путь к доверию этих существ лежит через их желудки. Они, казалось, любили сытную и вкусную еду, и ужин мог бы стать отличной возможностью расположить их к себе.
«Нужно приготовить что-то особенное. Что-то простое, но вкусное, чтобы они были довольны и расслаблены», – размышляла она, вставая со стула.
Она прошла по дому, заглядывая в каждый угол в поисках нужных продуктов. В кладовой она нашла несколько пучков сушёных трав, а под печью обнаружила несколько мешочков с крупами. Но что-то свежее было необходимо для рагу, и Беляна спустилась в погреб. Открыв тяжелую крышку, она ощутила прохладу, исходившую из темного помещения.
Её взгляд сразу же упал на полки, где были сложены свежие овощи: морковь, картофель, лук, несколько кабачков. Беляна собрала всё необходимое и поднялась обратно на кухню. Запах свежих овощей и земли наполнил помещение, напомнив ей дом, где всё всегда было по-другому, но сейчас это не имело значения.
Она быстро принялась за работу, её руки ловко очищали и нарезали овощи. Вскоре на плите закипела кастрюля с водой, и Беляна осторожно добавила в неё нарезанный картофель и морковь. Запах стал распространяться по всей кухне, наполняя её тёплым уютом. Она добавила лук, чтобы придать блюду больше аромата, а следом положила кабачки, чтобы рагу стало нежным и насыщенным.
«Надеюсь, им понравится», – с лёгкой тревогой подумала она, размешивая рагу деревянной ложкой. – «Это не каша, но если они такие гурманы, как кажется, то ужин придётся им по вкусу.»
Вскоре весь дом наполнился ароматом тушёных овощей и пряных трав. Беляна тщательно следила за приготовлением, добавляя по щепотке соли и специй, которые нашла в одном из шкафчиков. Когда рагу было готово, она сняла кастрюлю с огня и накрыла её крышкой, чтобы блюдо сохранило тепло до возвращения гномов.
Ужин был готов, а времени до их прихода оставалось не так много. Беляна остановилась на минуту, чтобы оглядеться и привести мысли в порядок.
«Что же, надеюсь, это их задобрит. А потом, когда они будут в хорошем настроении, можно будет попытаться выяснить про камень.»
Она задумалась: как лучше подступиться к разговору? Гномы были, казалось, достаточно дружелюбны, но нельзя было забывать об их осторожности и вековой мудрости. Беляна знала, что ей нужно проявить осторожность и терпение. Она не могла торопить события и рисковать всем ради своего плана.
Скоро раздались шаги за дверью, и она услышала знакомые голоса. Гномы возвращались с работы, громко обсуждая что-то между собой. Беляна вздохнула, проверила рагу в кастрюле и приготовилась к тому, чтобы встретить их улыбкой и предложить ужин.
Гномы, еле передвигая ноги, вернулись домой с работы, заметно измотанные. Лица их были усталыми, бороды запутанными, а руки покрытыми пылью и грязью. Но едва они переступили порог дома, их ноздри уловили аромат чего-то вкусного, чего-то тёплого и обволакивающего.
– Ммм, пахнет приятно, – пробормотал Техник, растирая шеи и пытаясь стряхнуть усталость.
Однако силы покидали их настолько, что даже мысль о том, чтобы пойти к печи и взять себе рагу, оказалось непосильной задачей. Гномы тяжело опустились на свои стулья за длинным столом, их маленькие тела словно утонули в сиденьях.
