Кажется, он уже готов был отвлечься от разговора о сестрах на его крепкую дружбу с герцогом Нельме, и Арион, слегка раздраженно его одернул.
- Так что там про «как в книгах»?
- А-а-а… Ну, знаете, - он вдруг замялся и слегка нахмурился, - Как-то некрасиво будет обсуждать Атиса и его жену вот так… Зря я это начал.
Арион едва сдержал усталый вздох.
- И все же вы начали, - строго напомнил он, - Некрасиво теперь будет оставлять меня томиться и мучиться, вам так не кажется?
Мужчина все-таки не удержался и слегка передавил, напирая. Мальчишка вскинул удивленно-испуганный взгляд.
- М-мне очень жаль! Но…
Нет, тут надо с другой стороны. Арион взял себя в руки и дернул уголки губ в легкой улыбке, отступая на пару шагов и давая ему воздуха.
- Просто миссис Нельме показалась мне такой милой девушкой, странно представить, что она не может поладить с родной сестрой… - задумчиво потянул мужчина.
- Да вы что! Дело ни в коем случае не в Тее!
Началось это все давно. Когда Атису было около десяти, земли рядом с загородным поместьем Нельме выкупил граф Лилье и на лето вывозил семью - жену и двух дочерей - из столицы. Шапочно их семьи, конечно, были знакомы, но вовсе не близки, а дочери Лилье не так уж подходили Атису происхождением, чтобы всерьез к ним присматриваться. Но однажды старый герцог остановился у них переждать сильный ливень. Конечно, приняли его радушно: накрыли стол, выделили покои, починили карету… И познакомили с детьми. И старшая, Метида, произвела на старого Нельме неизгладимое впечатление своим спокойствием и рассудительностью. Он проговорил с ней весь вечер и был абсолютно очарован и начитанностью, и сообразительностью девочки. Вслух он об этом говорить не торопился. Семья Лилье в полном составе была приглашена в поместье герцога на обед. Старый Нельме вовсе не собирался торопиться - для начала он свел детей, чтобы посмотреть, поладят ли они. Атис и Метида, оба спокойные и неконфликтные, быстро нашли общий язык, и когда герцог спросил у сына, не против ли он помолвки с графской дочерью, тот легко ответил согласием. Само собой, родители Метиды против тоже не были.
Сам Нельме когда-то женился из чистого расчета на родовитой и богатой, но не слишком умной и ответственной женщине. Отношения у них плохими вовсе не были, но человеком герцогиня была ненадежным, а ее траты довольно ощутимо били по бюджету. Так что своему сыну старый герцог решил найти жену, способную стать и опорой, и поддержкой не только для него, но и для всего герцогства. Он загорелся этой идеей настолько, что в какой-то момент уже не видел ничего, кроме возлюбленной невестки, представляющей в одном лице все качества, необходимые, по его мнению, будущей герцогине Нельме.
Метида его не разочаровывала. Она училась наравне с Атисом, нисколько от него не отставая, а порой и опережая в иных предметах, была любимицей всех учителей и, конечно, самого герцога. А еще она очень гордилась тем, что именно она была выбрана на роль будущей герцогини.
И это определило ее дальнейшее развитие. Из милого сообразительного ребенка она довольна быстро превратилась в педантичную, высокомерную и холодную девушку, все чаяния которой крутились вокруг ее будущего титула и тех, кто его даст. Атис всегда относился к ней с уважением, испытывал дружескую детскую привязанность, но не более того. Им обоим этого вполне хватало, чтобы видеть свое будущее светлым.
