– А за что любишь шахматы ты?
– За всё то же самое, но, …пожалуй, добавлю к этому умение не растеряться, если не удалось предвидеть ход противника, и быстро приспосабливаться к неожиданно меняющимся условиям игры…
Вальтер смотрел на шахматную доску.
Равновесие было хрупким. У Гостя было почти уязвимое положение, но его это нисколько не смущало.
– Но вернёмся к нашему разговору… Что потребуется от меня?
– Пока ничего особенно, – Гость хитро прищурился, – наблюдай, делай выводы, думай. Но, пока не вмешивайся. Пока. Пусть всё идёт, как идёт. Рано начинать действовать. Дай ей возможность разобраться во всём самой. Пусть научится принимать решения и пусть сделает осознанный выбор сама. Ты понимаешь, о чём я?
– Понимаю.
– Соблазн вмешаться будет велик. Удержишься?
– Постараюсь.
– Ты понадобишься позже, главное, не упусти этот момент…
– Я тебя понял. Какие новости о Гае?
– Пока никаких. Смешно, – горько усмехнулся гость, – даже след не могу нащупать, не отзывается. И ведь чую, что она где-то рядом, а найти не могу. Придралась к пустякам, понимаешь… на пустом месте устроила скандал, пригрозила и… исчезла. А я, как мальчишка, должен теперь бегать и искать! Дочерей, говорит, её избаловал… А ничего, что это и мои дочери тоже? Вот ты, Вальтер, свою балуешь?
– Балую, – без малейшего угрызения совести подтвердил собеседник.
– Вот и я своих. А она говорит, строже с ними надо было… А как их не баловать, это ж дочери! Вальтер, запомни: так как тебя будет любить и смотреть на тебя твоя дочь, ни одна баба так смотреть и любить не будет. Поверь мне!
– Верю.
Гость допил чаги и поставил пустой бокал на край шахматного столика.
– Хорошо у тебя, спокойно… Но, засиделся я, пора, дел полно, – он встал и добавил, лукаво глядя на хозяина дома, – кстати, у тебя незваный визитёр. С изнанки. Хотя, – Гость с трудом сдержал улыбку, – не у тебя, у твоей дочери. Впрочем, можешь не волноваться. Кажется, – он прислушался, – …его уже выпроводили. Да, и мне пора. А про лодку не забудь. Я буду ждать…
И исчез.
Визитёр?
Значит не показалось Вальтеру легкое, почти неуловимое колебание магического фона. Портал всегда оставляет глубокую борозду в пространстве, от него круги как от брошенного в воду камня расходятся. Сильные, мощные. Открытие портала в доме не заметить невозможно.
А вот изнанка, другое дело, от неё тонкий след, только примнёт фон ненадолго. Если сразу не уловишь, потом всё выровняется и не догадаешься…
Открыть портал в резиденцию Сурим вряд ли кто-то сможет без ведома Вальтера, а ходить изнанкой под силу только избранным магам, и то, в случае связанности магических источников или слабой защиты. А с защитой в его доме дела обстояли лучше, чем в валорийской сокровищнице.
Вальтер прислушался.
Дом продолжал спать, только похоже, что в лаборатории неожиданно закипела жизнь. Бурная. Ночная.
После некоторых раздумий, Вальтер ещё раз глянул на расставленные на шахматной доске фигуры, потёр подбородок, и направился в лабораторию.
