– Шут?– переспросил Илья.
– Да, Его Высочество король Фридрих Мудрый готовится к приему гостей, и ты должен быть на этом приеме и веселить их!– гордо ответил он. – Ты идешь не туда, город Ногштаг там,– он указал в противоположную сторону. И почему ты один, где остальные?
– На нас напали разбойники…,– первое, что пришло на ум, ляпнул Илья.
– Где? Где это произошло?
– Да тут и произошло, они выбежали из кустов, я чудом спасся, остальных они увели…
– Беги в город, а я за патрулем, они не могли далеко уйти. – Ты еще здесь? Беги!– приказал рыцарь.
Илья побежал по направлению к городу. Минут пятнадцать он просто бежал, вообще не понимая, что происходит. Решив перевести дух, остановился. Откуда-то из кустов послышались крики, Илья раздвинул заросли кустарника и увидел две фигуры: высокого роста, в балахоне, с ножом в руках, и другого в плаще, чуть ниже среднего роста. «Отдавай все, что у тебя есть! Живо!»,– кричал грабитель.
– Это все, я всего лишь бедный лекарь!
Илья осмотрелся: в кустах валялась дубинка. Подняв, он осмотрел ее: почти новая, без видимых повреждений. Перехватив поудобнее, стараясь не шуметь, пошел на выручку незнакомцу. Подойдя сзади, он размахнулся – под ногами что-то хрустнуло, грабитель обернулся, но было поздно. Удар пришелся точно в темя: он пошатнулся и упал. Илья проверил пульс. Мертв!
– Благодарю вас!– сказал незнакомец.
– Меня зовут Франк, я местный лекарь,– он поклонился.
– Что будем с ним делать?– спросил Илья.
– А что с ним делать? Пусть тут валяется, он хотел меня убить! Патруль разберется,– ответил Франк.
– Но ведь я его убил…,– чуть слышно произнес Илья.
– И что? Лучше, если бы он убил нас обоих?
– Нет. Но оставить его здесь, это тоже неправильно.
– Ты не сказал, как тебя зовут? И почему ты так странно одет?
– Меня зовут Илья, я не местный, скажи какой сейчас год?
– С утра был две тысячи восемнадцатый!– улыбнулся Франк.
– Тогда нужно вызвать полицию,– он достал смартфон.
– Нет сети! В городе есть телефон?
– Полицию? Телефон? Что это? Ты говоришь какие-то странные слова, и что это у тебя за светящаяся коробочка?– Франк указал пальцем на смартфон.
– Это смартфон! Я человека убил! Ты что, не понимаешь?
– Понимаю, ну и что? Здесь каждый день кого-то убивают,– холодно ответил Франк.
– Пойдем, я проведу тебя мимо стражников, денег у меня нет, но с работой могу помочь, да и накинь его балахон, так ты будешь менее заметным, а то выглядишь как шут. Идем! Не стой как вкопанный!
До города они добрались засветло. Ногштаг был огорожен высокой каменной стеной, по углам были фланкирующие башни , вокруг стены глубокий ров, наполненный водой.
Фланкирующие – выступающие.
А вход в город преграждали два подъёмных моста, которые находились в южной и северной части города и поднимались в темное время суток. Железная решетка была поднята. Двустворчатые ворота, которые были установлены в надворных башнях, были не заперты. Башня замка, уходящая ввысь, дополняла все это величие. На входе их остановил стражник:
– Кто такие?
– Я Франк местный лекарь, а это ученик кузнеца Илья.
– Что-то я его раньше тут не видел! Новенький? Ты смотри, поймаем на краже, быстро в колодку закроем, а если так и продолжишь, то «чик»,– он провел пальцем по шее, – станешь на голову короче! Понял?
– Понял,– ответил Илья.
– Проходите, пока я не передумал!
Хижина лекаря была на окраине. Снаружи ничем не примечательней остальных. Внутри было две комнаты: в большой – камин, алхимический стол, огромная книжная полка, которая занимала всю стену, и кровать; в маленькой была только кровать. «Можешь жить тут,– Франк указал на комнату с кроватью,– завтра я познакомлю тебя с кузнецом. Он ищет себе помощника».
