Ровно в двадцать часов девятнадцать минут поезд подошел к платформе Свердловск-Пассажирская.
Первый, кого я увидел, был приветливо улыбающийся Гаев. – Что случилось, Николай Алексеевич? – удивился я.
– В Верхнеславянске на заводе при странных обстоятельствах исчез инженер Якуничев. Полковник вызвал меня. «Обстановка изменилась, сказал, догоняйте Федора Степановича самолетом, вы можете ему понадобиться».
– Подробнее! – требую я.
– Якуничев Глеб Матвеевич, способный инженер-конструктор, работает в КБ завода. Имеет самостоятельные труды в области сверхпроводимости и лазерной техники. Второго августа ушел в трехдневный отпуск и не вернулся…
– В шифровке, добытой из тайника, была информация о лазерной технике…
– Вы считаете…
– Ничего я не считаю… Неужели исчезновение Якуничева имеет отношение к «Маклеру»?
– Почему «Маклер»? – спросил Гаев. У него реалистическое мышление, и он плохо мирится с условностью.
– Потому что этот тип был посредником между Авдеевым и фрау Даймер. «Посредник» – по-немецки «маклер».
– Пусть будет «Маклер», – согласился он. – Якуничев мог быть агентом «Маклера»…
– Если бы Якуничев был агентом «Маклера», то информация в шифровке была бы технически грамотнее.
– Какое же отношение имеет «Маклер» к исчезновению Якуничева?
– Многое еще не ясно. Не задерживаясь в Свердловске, ты отправишься в Верхнеславянск. Установишь родственные и дружеские связи Якуничева. Подробности уточним позже: видишь, нас встречают!
К двери купе подошел офицер и, козырнув, представился:
– Старший лейтенант Лунев!
– Майор Никитин, – ответил я и указал на Николая Алексеевича: – Капитан Гаев.
Руку Лунев пожал сильно и энергично.
– Товарищ майор, вас дожидается в управлении начальник отдела полковник Шагалов. Может быть, раньше мы забросим в гостиницу вещички?
– Это далеко? – спросил я.
– Почти по дороге, – ответил Лунев и взял мой чемодан.
– Давайте в гостиницу, – согласился я и вежливо отобрал у него чемодан. – Скажите, Лунев, как вас по батюшке?
– Евгений Корнеевич.
– Так вот, Евгений Корнеевич, расскажите капитану Гаеву, как лучше добраться до Верхнеславянска.
– Лучше всего машиной. Дадим из управления «газик». Два часа езды.
Мы быстро вышли каким-то боковым проходом к машине. Я сел рядом с водителем и с удовольствием осматривал город – проспект Свердлова, улицы, названия которых не успевал прочесть, плотные ряды ясеня и черемухи. Листья уже начали желтеть и падать. Проехали оперный театр, большой сквер, памятник Свердлову и остановились возле многоэтажной гостиницы «Большой Урал».
Номер был забронирован, и уже через несколько минут мы были в управлении.
С полковником я знаком: он приезжал в Москву на семинар. Разговор состоялся деловой и краткий.
– Мой заместитель вчера уехал в отпуск, – говорил Шагалов, – будете пользоваться его кабинетом.
Мы прошли в просторную, хорошо обставленную комнату рядом.
– Работу мы уже начали. Старший лейтенант Лунев выезжал на место. На первых порах вам нужны характеризующие данные на Авдеева Семена Григорьевича. Вот вам ключ от сейфа, в нем папка с материалом. Старший лейтенант Лунев будет работать с вами, – продолжал полковник, – связывать с нужными людьми, знакомить с обстановкой.
