С такими мыслями он и оставил Милли. Скрылся в толпе, лавируя между сбившимися в кучки гостями, ведущими бессмысленные светские беседы. И лишь убедившись, что теперь Милли точно его не видит, сменил курс.
Нет смысла представляться местному градоправителю. Нужно идти сразу к ректору Серкского университета. Тем более заприметил его еще заранее.
Лорд-ректор Огастут Сейторн еще при первой встрече в Руквуде сразу навеял ассоциации с, как ни странно, пожилым рыбаком. Взъерошенная седая борода так и намекала, что об нее сломался ни один гребень, а чуть ли не до копченного цвета загар и вовсе куда больше подошел бы простолюдину. Дополняло все это добродушное выражение лица и рассеянный взгляд. Огастуса Сейторна и вправду намного легче было представить сидя подремывающим на лодке посреди озера, чем возглавляющим один из лучших университетов королевства.
Как бы ни хотелось поскорее покончить со своим неприятным замыслом, Атрей все же шел неспеша. Внимательно оценил обстановку. Ректор устроился на одном из диванчиков в углу зала, да еще и за колонной. И судя по тарелке с недоеденными закусками, которую как раз забирал у него лакей, Огастус просто хотел спокойно поесть подальше от всех. Но…не получилось. В данный момент улыбчивого седого старичка осаждала семейная чета с дочерью примерно возраста Милли. Одной из дебютанток, очевидно. Ректор что-то с извиняющейся улыбкой говорил, девица стояла с потупленным взглядом, а ее родители выглядели и возмущенными и расстроенными одновременно. Наверняка Огастус не углядел в их дочери никакого магического потенциала и как раз сейчас отказал в обучении.
Дождавшись, когда недовольное семейство отойдет, Атрей сам направился к ректору.
- О, лорд Тенфолд! – просиял тот, подскакивая с диванчика и спешно вытирая ладони о карманы камзола, будто от волнения бросило в пот. – Признаться, я безмерно удивлен видеть вас здесь! Впрочем, - вырвался чуть нервный смех, - куда более удивлен, что вы меня помните, - и тут же неуверенно добавил: - Вы ведь помните?
Атрей с улыбкой протянул ему руку:
- Королевский бал в честь начала сезона два года назад. Конечно, я помню вас, лорд Сейторн.
Тот радостно его руку пожал.
- Ох, признаться, я знатно перенервничал! Уж слишком неожиданно было встретить тут одного из Черных рыцарей, да еще и вы прямо ко мне направились, я уж было испугался, что что-то не то сделал и разгневал Орден… И я неописуемо рад, если это не так! Кхм, не так ведь?
Неудивительно, что о Черных Рыцарях и самом Ордене каких только слухов не распространяют, в том числе и весьма жутких. Но весьма странно, что в подобные сплетни верят люди вроде бы даже здравомыслящие, на первый взгляд.
Атрей понизил голос, чтобы их точно никто не подслушал, хотя сейчас рядом даже лакеи не мелькали. Как раз завел приветственную речь пузатый пожилой мужчина с внутреннего балкончика – наверняка местный градоправитель. Но о чем бы он там торжественно в честь дебютанток ни распинался, главное, что сейчас всеобщее внимание переключилось на него, и тут сейчас рядом нет лишних ушей.
- На самом деле, лорд Сейторн, я здесь с тайной миссией Ордена. Причем инкогнито. И никто не должен узнать, кто я. Я же могу вам доверять?
Тот аж нервно сглотнул, но тут же спешно закивал.
- Да-да, конечно, лорд Тенфолд, я всегда рад услужить Ордену, для меня это великая честь.
- Благодарю. Но все это в строжайшей тайне, - впрочем, по испуганному взгляду Огастуса и так было ясно, что не рискнет до конца жизни проболтаться об их встрече. – Вы должны мне подыграть. Я подведу к вам одну дебютантку. И вы скажете этой девушке, что у нее слишком слабый магический дар, потому в университет ее не примете.
