Чуть позже они вчетвером сидели за столом в одном из помещений штаба.
На нем в кастрюле дымилась рассыпчатая картошка, розовело аккуратно нарезанное сало, рядом хлеб. Тут же стояли две открытых банки «второго фронта»*, стеклянная четверть местного бимбера* и солдатские кружки.
Уселись. Каламбет наполнил их до половины. Все взяли в руки.
– За нас, – поднял свою Артюхов. В нее звякнули остальные, выпили.
– Крепкий, зараза, – выдохнул воздух Орешкин. – Никогда не думал, что такой можно варить из яблок.
Стали закусывать. Поле второй закурили, завязался разговор. Вначале о Бреслау. Взяли его большой кровью и с трудом.
– По другому не могло быть, – глубоко затянулся Артюхов.
Немцы превратили город в крепость, не хуже Кенигсберга. К тому же на момент штурма 5-ю армию срочно перебросили на Берлин, а в нашей насчитывалось всего двадцать три с половиной тысячи бойцов. Не хватало артиллерии и танков. Крепостной же гарнизон составлял до сорока пяти тысяч, включая войска СС, горных егерей и парашютистов.
Кстати, потерь могло быть много меньше, мы предложили ультиматум. Но комендант Бреслау гауляйтер* Карл Ханке его отклонил. Сам же, приказав сражаться до последнего солдата, бежал из города на самолете.
– Сволочь, – жестко сказал Лосев.
– Разрешите вопрос, товарищ подполковник? – скрипнул табуретом Каламбет.
– Валяй, – прищурился тот от дыма.
– После взятия Бреслау ходили слухи, что Жуков предлагал Сталину форсировать Эльбу и вломить американцам. Это правда?
– Слухи они и есть слухи, – пожал Артюхов плечами. – Мне об этом ничего неизвестно.
– Ладно, – положил локти на стол Лосев. – Будет ли война с Японией?
– Непременно, – утвердительно кивнул подполковник. – В вышестоящих штабах уже идет работа.
– Так что? Снова в поход? – ткнул в пепельницу сигарету Орешкин.
– Ну, положим не всем, но часть войск перебросят на Дальний Восток.
– Разве тех, что находились там всю войну мало?
– У японцев только Квантунская армия в Маньчжурии насчитывает семьсот тысяч личного состава. А всего более семи миллионов, включая флот.
– Да, махина, – переглянулись остальные.
Заместитель снова плеснул в кружки. Выпили.
– А помнишь, как с тобой ходили в разведку? – крякнув, утер губы представитель штаба.
– Как же, помню, – тряхнул чубом комбат.
Год назад, когда был капитаном, а Артюхов – майором, тот в очередной раз приехал в батальон с тремя своими ребятами. Готовилось очередное наступление, нужен был осведомленный язык, но взять такого не получалось. Дивизионная разведка притащила двух – ефрейтора и фельдфебеля, но они обладали информаций только в пределах своих частей.
Командующий армией учинил разнос начальнику штаба, тот ниже по инстанции. В конечном итоге начальник разведки вызвал к себе Артюхова (он курировал спецоперации) и приказал взять языка лично.
– Не можешь организовать фрицевского офицера, иди сам! И без него не возвращайся. Отдам под трибунал!
– Вот такие брат дела, – сказал Артюхов Лосеву в его землянке.
На стене горел карбидный фонарь, в углу дремал телефонист у полевого аппарата.
– Дай мне твоего грузина. Он башковитый малый (взглянул на капитана).
Грузин – он же лейтенант Куртадзе командовал разведвзводом и бывал с ним в поисках.
– Не могу, – вздохнул Лосев. – Он третий день в санбате. Малярия.
– Черт! – выругался куратор.– Незадача.
– Слушай. А давай с тобой пойду я? – подался к майору.
Тот знал, что комбат «по-тихому» не раз бывал за линией фронта. И, как правило, ему сопутствовала удача. Делал это в интересах штрафников, представляя тех к досрочной реабилитации или наградам.
