Прошёл месяц моего пребывания на Дагоне. В лаборатории я отлично вписался в коллектив и ежедневно «штопал» расстроенные позитронные мозги той или иной техники. Я получил приличное жалованье и испытал чувство гордости за самого себя. Наконец-то получилось добиться чего-то стоящего. Отметить бы, но как оказалось – не с кем. Мой начальник дневал и ночевал на работе, а другие предпочитали заниматься своими личными делами. Но я не переживал и просто махнул на них рукой, ведь меня ждала Катя.
Мы «прогуливались» по парку и на нас никто не обращал внимания. На Дагоне многие так делали. Эта планета не страдала от перенаселения. Люди были равномерно рассредоточены по городам и привыкли общаться таким вот виртуальным способом.
– Возьму отпуск и приеду к тебе, – сказал я и удивился собственной решительности.
– Правда? Виктор, милый, я буду тебя ждать! Считай, что уже жду. Я так рада! Координаты мои ты знаешь. Приезжай!
Она работала в трёхстах милях на север от космопорта. В современных реалиях добраться проще простого. Труднее выклянчить отпуск.
– Обязательно. Выберу момент, когда не будет аврала и отпрошусь. Я… я люблю тебя, Кэт.
Осмелев окончательно, я посмотрел на девушку. Её глаза светились.
– Вик, милый, это… это…
Она потянулась в мою сторону и закрыла глаза. Я поцеловал воздух в том месте, где должны быть её губы.
– Это чудесно, Вик! Я теперь ещё сильнее хочу тебя увидеть. Хочу, чтобы ты в реальности был рядом и поцеловал меня по-настоящему.
– Обязательно приеду. Обещаю.
Если бы я знал, что произойдет здесь в ближайшее время, то рванул бы к Кате немедленно, наплевав на всё. Но так уж устроены люди – нам не дано знать о будущем. Может быть, это и к лучшему, ибо жить в неведении гораздо легче, нежели заранее всё знать о грядущем. Поэтому мы долго ещё гуляли, любовались звёздами и болтали о разных пустяках. Незаметно наступила ночь, но спать не хотелось. Особенно мне. Чувства переполняли меня – ведь я признался девушке в любви. И пусть я не услышал таких же слов в ответ. Ничего страшного. Я знал, я чувствовал, что Катя отвечает взаимностью, а слова это просто слова. Однажды она их мне скажет.
– Уже поздно, Виктор. Пора спать.
– Да, – кивнул я, – до завтра.
– До завтра! – ответила Катя.
Связь отключилась и совершенно счастливый, я отправился домой.
Почувствовав дискомфорт, я проснулся и попытался вытряхнуть посыпавшийся за шиворот песок. Не получилось. Пришлось открыть глаза и встать. Пыли как будто стало меньше. По дороге, как и вчера, тянулась бесконечная вереница из повозок с багажом и бредущих рядом людей. Пахло гарью. Мне снова приснилась Катя. Как же недавно и одновременно давно это было!
– Проснулся? – прокашлял кто-то рядом.
По голосу было ясно, что это Хват. Сейчас кипятку предложит.
– Кипяток будешь?
Я кивнул. Железная кружка приятно обжигала руки. Хват искренне верил, что горячее благотворно влияет на организм и первым делом всегда старался раздобыть кипяток. В этот раз ему удалось развести костер в импровизированной буржуйке и кроме кипятка, мы смогли разогреть еду.
– Где все?
Хват посмотрел на меня и ответил:
– Саарабан и Рико решили прошерстить соседнюю улицу. Рико утверждает, что раньше там был продовольственный склад.
Раньше… Когда это было? Постоянные мытарства так вымотали, что однажды я потерял счет времени. Мне казалось, что мой прилет на Дагон, работа и общение с Катей произошли когда-то давным-давно, но дотошный Саарабан вернул меня в действительность. Будучи убежденным перфекционистом, он следил за всем и вся, в том числе и за временем. Его начищенный до блеска хронометр неумолимо отсчитывал секунду за секундой и благодаря ему мы точно знали, что прошло уже два месяца с того момента, когда всё перевернулось с ног на голову.
