— Я догадался, что что-то подобное было в твоих мыслях, когда ты остановилась у этой таверны. Но ты неправильно меня поняла, Талли.
— Ты предложил погулять, - вырвалось у нее в качестве оправдания.
— Да, предложил, - тяжело вздохнул он.
И что-то такое было в этом вздохе, чего Шанталь к собственной глупости не разглядела и не расслышала с самого начала их знакомства.
— Ты просто пожалел меня, верно? Молодая девочка одна, напуганная посреди базара. Ты с самого начала намеревался просто отвести меня домой.
— И убедиться, что ты не заблудишься и не попадешь в неприятности, - кивнул Леру.
Теперь его улыбка была извиняющейся. О нет, она бывала такой и раньше, просто Шанталь упорно этого не замечала. А он все это время продолжал видеть в ней безответственного и глупого ребенка.
— Прости, я и правда неправильно тебя поняла.
— Талли…
Он протянул к ней руку, но принцесса убрала свою со стола. Осознание обрушилось на нее, будто ледяной водопад, приводящий в чувство. Она огляделась и поняла, что потеряла уйму времени ни на что. Леру был ее шансом, уже почти ночь и найти партнера на улице больше не представлялось возможным, если только она не согласится лечь под одного из бездомных или пьяниц.
Странно, но злости не было. Шанталь винила себя и винила Леру за то, что очаровал ее настолько, что она незаметно для самой себя перенеслась в какую-то иную, розовую и беззаботную, реальность. Но по-настоящему разозлиться почему-то не получалось. Наверное, сил не осталось. Правда выкачала из нее не только воздух, но и саму жажду жизни. Теперь-то она кончена. Завтра утром Шанталь все еще будет девственницей, и отец отдаст ее в жены своему преданному союзнику, который годится ей в прадедушки.
Принцесса устало потерла лицо, затем взглянула на свои ладони и удивилась тому, насколько они грязные. Чего она сегодня только ни трогала, чего только ни перепробовала на базаре. Должно быть лицо теперь тоже было грязным, как и платье. Всего за день она превратилась в настоящую крестьянку, но отвращения не ощущала. Наоборот, хотелось спрятаться в уже знакомых переулках и никогда не возвращаться во дворец.
— Талли, - мягко позвал Леру. - Не расстраивайся так. Это не конец света, еще вся жизнь впереди. Я понимаю, что понравился тебе, но…
— Понравился, да! - перебила она, не в силах больше слышать стук гвоздей, забиваемых в свой гроб. - Но не обольщайся, Леру, ты понравился не настолько, чтобы я не смогла жить без тебя! Ты просто был нужен мне, ясно?
— Нужен? Для чего?
— Это… Это не имеет значения. Больше не имеет.
Она порывисто встала и ее стул врезался в спинку стула напротив. Сидящий на нем мужчина медленно обернулся, рот его открылся, чтобы развязать драку, к которой уже полчаса как у него лежала душа, да вот повода все не было. Шанталь обернулась и извинилась за неосторожность. Мужчина захлопнул рот, увидев стоящие в ее глазах слезы. Его друг тут же дал ему подзатыльник, решив, что это его страшная морда так напугала девушку.
Принцесса направилась к выходу. Она не видела смысла и дальше быть здесь, она потеряла достаточно времени и надо было подумать хоть о какой-нибудь возможности осуществить план.
Перед Шанталь неожиданно возникла подавальщица с веснушками, оглядела ее удивленным взором и, быстро оценив ситуацию, улыбнулась, пожелав спокойно добраться до дома. Одной.
Принцесса сдержала резкий ответ. Уж очень хотелось ответить не только словом, но и делом, а до такого она не могла опуститься.
