– Если договоришься с Микко или Ниилом, выделят отдельную комнату.
И непонятно было, это она так шутит или говорит всерьез.
– А питание?
– Это уже к Летте. Включай самостоятельность, принц, – и она ему подмигнула.
Дар кивнул. Потом вспомнил, что у него был еще один вопрос, никоим образом не касающийся собаки.
– Вам было двадцать, когда родилась… принцесса? – Он почему-то тоже не смог выговорить имя Аделин, хотя оно так ярко переливалось в голове.
– Двадцать. Точно. Чудесное было время… Мы с Мел родились ближе к последним. Она – на два года старше меня, и после нас – три сестры, одна из которых и стала новой Великой Матерью. Мне, можно сказать, повезло. Когда родилась моя последняя сестра, мне было уже пятнадцать.
Дар кивнул – похоже, о феях он знал хотя бы немного больше, чем отец. И больше вопросов задавать не стал.
Глава
4
Отец Дара не понравился Ниилу больше самого Дара. А это еще нужно постараться. Он очень сильно напоминал бывшего работодателя, под чутким (иногда) надзором которого Ниил латал богачам сапожки. Того тоже вечно всё не устраивало.
За первые сто шагов Идвиг успел отметить слишком узкие тропы, чрезмерно острый гравий, до невозможности приторное благоухание роз.
За вторые сто шагов он наградил нелестными эпитетами указатели, что, признаться честно, и в самом деле не в полной мере выполняли возложенные на них обязанности – и все же такого количества оскорблений не заслуживали.
Когда счет шагов приблизился к тысяче, король выдвинул чрезвычайно любопытное предложение:
– Если заплачу, сможешь ли ты в тайне от феи и её приспешников… всех остальных приспешников… встретить меня на том месте, где оставишь, и провести ко дворцу? Желательно – под окна той лачуги, куда поселили Дариэла.
Ниил посмотрел на Идвига с некоторым испугом.
– Фея всех в страхе держит, – Идвиг помотал головой. – Но вот что: на эти деньги ты сможешь безбедно прожить несколько лет. Сбежишь из дворца. Освободишь себя из ее пут. Ты парень… фей… смышленый, просто пошёл не по тому пути, а так хоть заживешь по-настоящему… Ну? Мне б моего оборванца все-таки вытащить…
Фей помотал головой.
Он не хотел сбегать из дворца. Уйти однажды, твердо зная, что сделал всё возможное и что эти действия принесли результаты – пожалуйста. Но не сбежать.
– Откажусь, – сказал Ниил. – С вашим сыном все будет хорошо.
– Я понимаю. Прекрасно понимаю, что жалкая Светославия не хочет ссориться с моими великими землями и водами! Вам нас попросту не одолеть. Так что за безопасность его я не беспокоюсь. Однако боюсь, как бы Дариэл совсем не тронулся здесь головой!
– Никто не задерживался здесь дольше, чем на три дня, – заметил Ниил.
– И что ты пытаешься этим мне сказать? Что на третий день рассудок теряется окончательно? Или что кончается гостеприимство феи?
На этом путь, к счастью, закончился. Тропинка превратилась в пыльную дорогу.
– Дальше по прямой. Ищите то, на чем добрались.
– Я буду ждать, – не сдавался Идвиг.
Ниилу было несколько боязливо признаваться в том, что никуда идти он не собирается. Поэтому он ничего не сказал. Пробормотал слова прощания и поспешил вернуться на тропинку. А там уже один из бесчисленных поворотов хоть как-то прикрыл его спину.
Сколько проблем от этих принцев. Подумать только.
На обратном пути Ниил на всякий случай снял пару указателей, – собственно, только их двоих на всем пути и можно было заметить.
