Теперь, считай, дворец со спящей принцессой объявил себя закрытой зоной. Гостей здесь больше никто не ждет. Хватит с них гостей.
***
– Ты представляешь, Кита? – Дар потрепал собаку за ухом. – Он шел по моим следам, выходит. Непонятно, почему не нагнал. То ли не хотел, то ли плохо старался… Сейчас прогуляемся до кухни. Я спрошу, есть ли что-нибудь для тебя. Отец заботился о твоей кормёжке, надеюсь? Тощей ты не выглядишь. Шерсть шикарная. Ты вправду меня искала? Ну, действительно дурочка. Кита-Кита… Я месяц шел непонятно где, без денег и без цели, а теперь ты смотрю на тебя и чувствую, будто я вновь девятилетний мальчишка.
Дар познакомился с Китой именно тогда, когда ему было девять (почти десять). Случилось это ровно семь лет назад. Кита была щенком местной дворовой собаки, которую звали Мечтой. Мечта несла щенят каждое лето, почему-то больше всего ей нравилось именно лето, и каждый год ее щенят топили, потому что забот хватало и без них. Но в тот раз Дар успел забрать одного, пока не стало поздно.
Это и была Кита. До последнего казалось, что она мальчик, но в итоге выяснилось – девочка.
Дар, выходит, стал ее мамочкой. Выхаживал ее, пока она еще глаза не открыла. Кормил с рук. А Кита росла умной и преданной. А еще красивой, не хуже породистых. Похоже, Мечта нашла себе аристократа, а Кита унаследовала его черты.
Отец, конечно, гневался, когда узнал о вольности Дара. А узнал он только спустя месяц – Дар тщательно скрывал Киту, и прислуга, которая всегда относилась к Дару с добротой и теплом, в этом ему помогала. Гнев Идвига, однако, был недолгим, и собаку он разрешил оставить. Подумал, что будет неплохо приучить сына к ответственности. Приучил, получается…
Кита ждала Дара на берегу, как верная невеста, когда он спускался на воду (к счастью, самое долгое плавание Дара заняло всего две недели). Скакала вокруг него, когда он отправлялся куда-нибудь пешком. Выслушивала всё, что его беспокоит, и отвечала умным взглядом и тихим урчанием.
Сбегая, Дар очень хотел взять ее с собой. Но потом включил голову и понял, что подвергать неизвестности еще и Киту ему не хочется. Конюх, Винт, согласился за ней приглядеть – он Киту тоже любил, да и сложно было ее не любить, в общем-то… Но, как выяснилось, почти все время приглядывал за ней сам король.
Летта, та самая бывшая принцесса (считай, родственная душа), обнаружилась за одним из столиков под открытым небом. Она сидела, подперев голову кулачком и вытянув ноги, и смотрела в непонятном направлении – то ли вниз, то ли вправо. Вместо фартука на ней было легкое платье с цветочным узором и открытыми плечами. Услышав шаги, она подняла теплые зеленые глаза и произнесла только:
– Ого, принц. Какая неожиданная смена собеседника.
– Вы не боитесь собак? – спросил Дар. Летта покачала головой из стороны в сторону. – Это Кита. Кита, это Летта.
Кита, неохотно отклеившись от хозяина, подошла к Летте, протянула острую морду. Летта подала ладонь, и собака уткнулась в нее мокрым носом.
– Странное имя, – заметила Летта. Хотя, казалось бы, кому говорить о странностях…
– До четырех месяцев это был кобель. Звали его Кит. В нашем море китов полностью истребили несколько веков назад, и у меня как будто появился свой личный. В девять лет мне показалось, что это будет довольно приятно.
– Слышала эту историю, про китов, – отозвалась Летта. – Как встреча с отцом? Эту историю я тоже слышала. А еще – обед готов. Вы голодны, принц? А ваша очаровательная спутница на четырех лапах?
