Стоны и хныканье Кирквуда стали действовать мне на нервы, поэтому я подошел к нему и ударил рукояткой пистолета по затылку. В наступившей тишине раздался конвульсивный вопль. Это Кейт удалось наконец восстановить дыхание. Я поднял ее на ноги, схватив за волосы, а свободной рукой толкнул в пышную левую грудь так, что она приземлилась в кресле. Судя по выражению ее лица, если бы ей удалось вцепиться в меня, мне бы пришлось несладко.
– Вы подонок! – завопила она. – Джо убьет вас за такое обращение.
Я потрогал царапину на лице, кровь уже свернулась.
– Пусть скажет спасибо, что это я не убил его. Кто он такой? Убийца-маньяк?
– Убирайтесь отсюда, пока живы, – пригрозила она.
– В чем провинилась перед ним Мишель Стрэнд? Нагрела его на приличную сумму, так же как Виктора Рута и Ларри Стюарта?
Кейт выпучила свои черные глаза.
– Кто вам рассказал об этом?
Я пожал плечами.
– Это не важно. Если она обманула его, тогда он может быть заинтересован в том, чтобы ее нашли. Мой клиент нанял меня, чтобы я нашел ее. Так почему же Кирквуд пытался помешать мне?
Она бросила мимолетный взгляд на Кирквуда, который все еще валялся на полу без движения.
– Он решил, что здесь не все чисто. Вам не нужно было разыгрывать Ники. Он очень дорожит ею, поэтому и взбесился.
– Кто ему все рассказал?
– Я.
Кирквуд громко застонал и сел, продолжая скулить. Я решил, что он явно лишний при разговоре с Кейт Мелик, поэтому, подойдя к нему, поднял его на ноги и, обняв за плечи, быстро повел к выходу. Когда я открывал дверь, его глаза немного прояснились.
– Был рад познакомиться с вами, Джо, – сказал я. – Я оставлю себе ваш пистолет. Не возвращайтесь сюда сегодня, если не хотите иметь лишнюю дырку в теле.
После этого я толкнул его ладонью в грудь, и он, шатаясь, вывалился в коридор. Закрыв за ним дверь, я вернулся в гостиную, где с озабоченным выражением лица расхаживала Кейт Мелик.
– Что вы сделали с Джо? – испуганно спросила она.
– Отпустил его домой.
– Но его дом здесь!
– Уже нет, – возразил я. – Если хотите меня угостить, то принесите виски со льдом.
Она вышла на кухню и вскоре вернулась со стаканом в руке.
– А сами разве не выпьете?
– Если Джо, когда вернется, почувствует запах алкоголя, он решит, что мы подружились, и убьет меня, – простодушно ответила она.
– Расскажите-ка подробнее, как так получается: Кирквуд живет в вашей квартире, а вы боитесь его до смерти?
Она кивнула.
– Он садист. Посмотрите, что он сделал с вами.
Я сделал приличный глоток виски.
– А почему вы позволяете ему жить у себя?
– Лучше не ссориться с Джо – можно потерять пару зубов, если не хуже.
– Мишель Стрэнд надула его на приличную сумму?
Она пожала плечами.
– Не знаю.
– Расскажите мне, что вы о ней знаете.
– Однажды вечером пару недель назад Джо привел ее сюда. Мне она сразу понравилась своей иронией и умением успокаивать Джо. По его словам, ей нужно было остановиться где-нибудь на пару дней, и я предложила свою квартиру. Она обитала у меня, но все время где-то пропадала. Я почти не видела ее.
– И это все, что вам о ней известно? – недоверчиво спросил я.
– Она сама ничего о себе не рассказывала, а я не люблю расспрашивать – это неприлично. И Джо потом никогда не вспоминал о ней.
– Кто для вас Кирквуд?
– Пожалуй, можно сказать, что он мой менеджер. – Она робко улыбнулась. – Во всяком случае, он платит за квартиру и покупает продукты. Я ответила на ваш вопрос?
