Смех удалялся куда-то в сторону. Родион крадучись пошел за ним, собираясь убить сразу двух зайцев: проследить за Даной (стыдно, очень стыдно!) и узнать, где его временное пристанище, ведь должна же она идти домой в такое время?
Похоже, Дана в самом деле шла домой, вернее, стремилась туда, потому что шедший с ней парень настойчиво уговаривал ее погулять еще, причем где-то в подлеске, а она утверждала, что гулять с ним в подлеске никогда не будет, и что дед ее отпустил только до одиннадцати, а уже двенадцатый час.
– Ну и шо? – тупо гнул свое парень. – Ты шо, деда боишься?
– Не боюсь, а уважаю! – отрезала Дана, раздосадованная напористостью ухажера.
«Правильный ответ» – мысленно одобрил ее Родион, в полной темноте тихохонько пробираясь следом. Иногда, правда, из окон какой-нибудь хаты на улицу выплескивался куцый огонек, но редко: станица погружалась в сон.
– Та он и не узнает ничего! – парень был настырен до неприличия. По шагам слышно было, что он придерживает спешащую спутницу.
– Не держи меня, слышь, Степка! Я тебе не трактор!
– Не-а, ты не трактор! Ты норовистая кобылка! Но ничего, я и не таких обламывал! – развязно хохотнул Степан. – Хватит уже артачиться!
– Да ты настоящий архаровец! – Дана вспыхнула. – Зря я с тобой пошла.
– Может, зря, а может и нет. Мне жена нужна, вот и выйдешь за меня. Я тебя давно приглядел.
– Не собираюсь!
– А это как сказать, – глумливо заметил парень. – После сегодняшней ночи пойдешь, как миленькая!
Родион подошел поближе. Похоже, его помощь будет как никогда кстати.
– Пусти! – голос Даны был серьезен, даже испуган.
В ночи послышалось грубоватое чертыханье и тонкий девичий вскрик. Родион громко сказал:
– Что случилось, Дана? – и шагнул вперед.
И сразу наткнулся на крепко обнявшуюся парочку. Но что Дана обнималась с парнем не по своей воле, стало понятно, когда она с трудом повернула голову и прошептала:
– Беги за помощью, скорее!
Родион недоуменно переспросил:
– И зачем? Что, Степка тебя так не отпустит, что ли?
Зажав милке рот рукой, чтоб зря не вопила, Степан посоветовал Родиону:
– Ты иди давай мимо, будто ничего не видел.
– А ты что, не боишься Константина Петровича?
– А что он мне сделает? Ну, выпорет, как полагается, а потом все равно за меня девку отдаст, потому как девкой она уже не будет. Так что потерплю.
Дана испуганно всхлипнула, представив такую жуткую перспективу.
Родион сказал уже с угрозой:
– Отпусти девушку, я тебе серьезно говорю! Она за тебя замуж идти не желает! И на остальное тоже не согласна!
– А кто ее спрашивает? Мать за отца тоже идти не хотела, а пошла, как миленькая! И не жалеет, между прочим! И Данка жалеть не будет. Со временем.
– Ага, «стерпится-слюбится». Слыхали мы об этом. А теперь пусти! – Родион внезапно ухватил Дану за талию и с силой рванул на себя.
От неожиданности Степан выпустил свою добычу, и освобожденная пленница шустро рванула в темноту. Разозленный Степан перегородил дорогу Родиону.
– Ты чего не свое дело лезешь? Вот сейчас получишь у меня!
И он бросился на Родиона. Тот отскочил в сторону, понимая, что ему с таким бугаем не справиться. Но когда тот бросился на него снова, перехватил занесенную для удара руку и заломил. Тот зарычал от боли, но вырвался и бросился снова. Родион был гораздо проворнее, то Степан обладал силой и упрямством быка.
Он снова и снова шел на него, но пока Родион находил силы от него отбиваться, благодаря за свою выучку тренера по карате. Но тренироваться надо было больше, хотя бы пару раз в неделю, а не филонить! Он пылко пообещал себе так и сделать, если выйдет живым из этой передряги. В мгновеньях между наскоками Степана в голове вихрем проносилась одна-единственная связная мысль: позвала кого-нибудь Дана на выручку или ей это девичья честь не позволяет?
