– Кстати. Ты.
Он поманил обернувшегося мага пальцем, и тот с испуганным видом приблизился. Уже один его жалкий вид радовал сердце, но Рафаэлю этого было недостаточно. Он вытянул руку, выпуская тени. Они, как голодные волки, накинулись на лицо мага, и тот взвыл. Рафаэль улыбнулся, наблюдая, как верещит убогое создание. Спустя минуту тени рассеялись, а на месте, где они въедались сильнее всего – вместо носа, – осталась глубокая черная впадина.
– Это чтобы вы помнили, что моих слуг трогать нельзя, – заложив руки за спину, сказал Рафаэль.
Пока «сальный» завывал от боли и ужаса, его длинный товарищ даже пошевелиться не мог. Рафаэль перевел довольный взгляд на него и добавил:
– А еще в моем замке гостям нельзя шуметь. Оставить напоминание и об этом?
Магов будто ветром сдуло. В комнате остались только Рафаэль и Найвара. Она мелко дрожала и прижимала к груди краски и листы бумаги. Бледная, глаза как блюдца, а в них – океан удивления и благодарности.
– Больше одна по замку не ходи, – глядя на нее сверху вниз, сказал Рафаэль.
Он был уверен, что после показательной порки маги вряд ли станут вытворять новые глупости. Но все же… Мало ли каких отморозков вокруг себя собрала Амора? И таких же отморозков приютил он.
Новые жильцы Розы часто раздражали, но без них было бы сложнее добывать провизию и поддерживать связь с внешним миром. А Рафаэль дал отступникам это дурацкое обещание выступить против власти Артери – всех пяти столпов, вместе взятых, – ради надежды отвоевать магам права на свободу.
Как отказать, когда так просят? Смотрят с надеждой в глазах и едва не падают ниц?
Еще год назад он и мечтать не мог, что однажды не просто займет место своего хозяина, но и превзойдет его. Столетия в цепях стоили той власти, какую Рафаэль обрел сейчас. Контроль и величие – вот к чему он стремился всегда – и в прошлой жизни, в которой был обычным человеком-неудачником, солдатом без возможности перейти в аристократию, и в настоящей, будучи отродьем.
– Я не сделала ничего плохого. – Найвара взволнованно отвела взгляд. – Просто пришла сюда, чтобы порисовать в тихом месте. А тут… Они.
Рафаэль вновь посмотрел на краски и бумагу – еще один след того, что в жизни этого замка была Тиа.
– С тобой ведь часто таскается жрец, – без особого удовольствия вспомнил о Навознике Рафаэль. – Где он сейчас? Лето давно кончилось. Работой в саду уже не отмажется.
– Каян помогает в замке.
– Т-ц, – щелкнул языком Рафаэль. – И без него обойдутся. Передай своему другу, что я приказываю следить за тобой в оба.
«Приказываю» – это слово он особенно подчеркнул.
Сейчас на верность своих магов могли рассчитывать редкие господа. Случившееся на королевском балу посеяло панику среди людей и зерно сомнений у магов. Всем было ясно, что, как раньше, уже не будет.
Если верить шпионам Аморы, уже нашлось немало магов, которые сбежали от своих «хозяев». Чародеи боялись, что Артери наденет на них новые, более прочные ошейники, и эти опасения не были напрасны.
Во многих провинциях магов уже начали забирать со служения и увозили в школу луны. Что там с ними происходит дальше – загадка. Но Рафаэль не сомневался, что вряд ли магов за закрытыми дверьми ждет что-то хорошее.
Так что у Каяна лишь два пути – держаться за покровительство Рафаэля или оказаться на улице. Вряд ли он протянет один слишком долго. Даже отступники сбиваются в группы, чтобы выжить. Поэтому очевидно, что Каяну лучше не злить Рафаэля.
