– Я передам ему, – пролепетала Найвара, поклонилась и убежала.
На первом этаже было неспокойно. Спустившись, Рафаэль увидел среди людей и тех самых магов, которых отправил на поиски Хардье. Они стояли в самом центре образовавшегося круга и эмоционально о чем-то рассказывали.
Рафаэль нахмурился, но подходить не спешил. Пользуясь тем, что его пока не заметили, он остановился поодаль и прислушался.
– Он там. У ворот!
– Вы уверены? Может, это просто прохожий?
– Прохожий? Малира, не смеши! Даже крысы сбежали из Гаратиса!
– Неправда. Я пару дней назад такую жирную видела…
– О каких крысах вы говорите? Какая вообще разница?! Если у нас на пороге действительно жрец Лунного Стража, дела плохи!
– Он весь в сером. На лице маска из белого стекла. И он один, – спокойно подметил кто-то. – Может, стал отступником?
– Или шпионом.
Дальше Рафаэль слушать не стал. Хотел сам проверить, действительно ли к его дому пришел жрец. Причем самый неприятный из всех, потому что служил самому опасному и неприятному божеству.
Даже Вой Ночи не откликался в Рафаэле таким отвращением, какое вызывали мысли о Лунном Страже. Покровитель магии, кнут отступников. Он должен был служить магии, но сам помогал карать тех, кто становился в ней слишком сведущ. Хотя чего ожидать от божества, которое предало возлюбленную?
Если легенды не врут, Страж отвернулся от Царицы Мечей, своей невесты, когда ту осквернил Вой Ночи. Рафаэль даже слышал рассказы, будто Страж приложил руку к заклинанию заточения и лично помогал пленить и Царицу, и Воя.
На улице было темно и холодно. Низкие облака закрыли луну, так что ее свет не отражался от снега. Сугробы уже лежали глубокие. Даже тропинку от замка до ворот замело.
Рафаэль шел, проваливаясь в снег по колени. Стена из камня и еще одна – из теней – становились все ближе. За эти месяцы последняя стала прочнее и выше, наглядно демонстрируя всем – Рафаэль набирает могущество.
Ощущать свою мощь ему нравилось. А вот думать о том, ради чего она дана, – не очень.
Все ждали от него свершений и подвигов, переворота и революции. Сила наложила бремя ответственности, и бежать от этого было уже поздно.
Да, он хотел обрести власть и силу, но не ради того, чтобы что-то менять и доказывать, а чтобы быть свободным, независимым. О, Рафаэль и не думал, в какую ловушку себя загоняет! И хоть теперь его никто и никогда не сможет посадить на цепь и поставить на колени, он далеко не свободен.
Но разве у него был выход?
Подчинись Валанте и умри в ритуале. Останови Валанте, отринь силу – и умри от руки рыцарей рассвета или других вампиров. Ему бы ни за что не простили дерзость восстать против хозяина. Если бы его не убили отродья Валанте, потерявшие хозяина и всякий поводок, это сделали бы другие кланы в назидание.
Был один способ выжить, и Рафаэль ухватился за него. Разве кто-то поступил бы иначе?
Перед внутренним взором мелькнуло лицо Тиа и тут же исчезло. Рафаэль прогнал назойливый образ, который занозой сидел в сознании.
Она. Разумеется, она бы точно поступила иначе.
Ворота были приоткрыты. В последнее время их запирали все реже. Зачем, если тени сжирали все и всех, кто являлся с умыслом навредить обитателям Розы Гаратиса?
Рафаэль вышел за ворота, миновал и теневой барьер. Когда он проходил сквозь него, на миг возникло ощущение, будто кто-то пытается его мягко удержать. Темнота льнула к нему, будто считала частью себя.
