– Понял.
И одновременно с его ответом взревел двигатель внедорожника: Артем направил машину к гостьям.
Возле которых уже стоял Кортес.
– Королева!
– Королева? – изумленно повторил Аэрба. И раскрыл рот, совершенно позабыв о приказе быть начеку. – Королева?
Действительно – она. Но при этом – абсолютно на себя не похожая. Великолепная Всеслава, считавшаяся самой красивой женщиной Тайного Города, эталоном элегантности и сексуальности, предстала перед наемниками растрепанной, бледной до прозрачности, со страшными кругами под глазами, запавшими щеками, бесцветными губами и совершенно обессиленной. Выйдя из портала, она не удержалась на ногах, опустилась на землю и теперь едва сидела, дрожа и тяжело дыша.
– Ваше величество…
– Не подходите! – прорыдала спутница Всеславы – пожилая люда в простом платье. Невысокая, полная, с круглым лицом и носом картошкой. То ли она не владела магией, то ли была полностью опустошена, но защищаться она решила не заклинанием или артефактом, а ножом для бумаг, неумело направив его на наемников. – Не подходите!
Нож она держала в правой руке, а левой прижимала к себе ребенка, закутанного в кружевную пеленку.
– Господь всемогущий, – прошептал Аэрба, опуская оружие. – Королева родила.
– Не подходите! – Из глаз пожилой женщины катились слезы, но она была полна решимости защищать Всеславу до последней капли крови.
– Все в порядке, мы друзья, – очень мягко произнес Кортес. – Мы поможем.
– Правда?
– Клянусь.
Люда всхлипнула, выронила нож и двумя руками прижала к себе младенца. То ли поверила, то ли сообразила, что не сможет противостоять троим вооруженным мужчинам.
– Что с королевой? – деловито осведомился Кортес, присаживаясь рядом с Всеславой.
– Не знаю… Она потеряла много сил во время родов. Я пыталась вызвать врачей, но начался бой… Ох!
Королева медленно завалилась на бок.
– Потеряла сознание. – Кортес легко, как пушинку, поднял Всеславу на руки. – Все в машину.
– Конечно.
Аэрба открыл дверь, потом помог забраться в «Навигатор» старухе с ребенком, после чего Артем надавил на акселератор. Внедорожник рванул по полю, и пока молодой наемник выставлял на артефакте портала координаты для следующего перехода, в тишине салона неожиданно громко прозвучал голос диктора, заканчивающего короткую сводку экстренного выпуска:
– …по неподтвержденным данным, в результате террористического акта королева Всеслава погибла.
Аэрба вздохнул, Кортес цокнул языком, а пожилая люда разрыдалась.
Спокойным остался лишь ребенок. Кажется, он заснул.
* * *
Москва, Измайловский парк, 25 июня, суббота, 16.23
Быть готовым к сражению в течение длительного времени гораздо труднее, чем кажется со стороны. Если честно, то невозможно, а самое главное – никому не нужно. В чем смысл держать себя в напряжении, в любую секунду ожидая сигнала к атаке? Кому нужны бессмысленные страдания, способные лишь вымотать бойца? Правильный ответ – никому. Во всяком случае, так считал Кортес и поэтому ввел в команде правило выбрасывать из головы мысли о предстоящей операции и сохранять спокойствие до самого ее начала. Верные этому правилу, Инга и Яна не дергались в ожидании команды, а расположились в креслах и негромко вели неспешный, плавно текущий разговор. А окажись перед ними столик с чайным сервизом, девушки и вовсе походили бы на давних подруг, собравшихся посплетничать за чашкой ароматного напитка.
