1 января 1919 года Коммунистической партией большевиков в Смоленске была провозглашена Советская Социалистическая Республика Белоруссия в составе РСФСР.
В современной Беларуси дата провозглашения ССРБ официально признана началом белорусской государственности.
Большевики рассматривали Советскую Белоруссию в рамках своего проекта Мировой пролетарской революции через создание всемирного Союза Советских Социалистических Республик. Поэтому через месяц после создания ССРБ вышла из состава Советской России, и ленинское правительство признало независимость Белоруссии. Ещё через месяц было объявлено об объединении ССРБ с Литовской Советской республикой в Республику Литбел. Однако литовско-белорусское государство оказалось нежизнеспособно, и после признания Москвой Литовской республики пути литовского и белорусского народов окончательно разошлись.
Большевистский проект создания белорусской нации был обусловлен задачей преодолеть влияние восстановленного польского государства в западном пограничье Советского Союза.
От Второй Речи Посполитой – возрождённой по итогам Первой мировой войны Польши – исходила самая большая угроза существованию Советской Белоруссии в межвоенный период. Руководство Польши во главе с Юзефом Пилсудским поставило своей целью возрождение Речи Посполитой в границах 1772 года (до первого раздела).
Пилсудский предложил народам Литвы, Беларуси и Украины вернуться к унии между Польшей и Великим княжеством Литовским. Под лозунгом восстановления исторических границ Речи Посполитой польские войска в феврале 1919 года вторглись на территорию Беларуси, в августе заняли Минск.
В следующем году Красная Армия перешла в наступление и отбила Беларусь у поляков – 31 июля 1920 года была повторно провозглашена Белорусская Советская Социалистическая Республика, в 1922 году вошедшая в состав СССР.
Однако не вся белорусская территория осталась за Советской Белоруссией. После поражения Красной Армии под Варшавой («чудо на Висле») советское контрнаступление захлебнулось, польские войска вновь перешли в наступление и заняли территорию Беларуси, включая Минск.
Обе стороны были измотаны многолетними войнами, поэтому вынуждены были пойти на компромисс, который им предлагали страны Антанты. РСФСР признавала Польскую республику, а правительство Пилсудского обязывалось уважать суверенитет Украины и Беларуси. При этом к Польше отходили западные области Украины и Беларуси.
Беларусь была разделена почти пополам. Из западной половины Беларуси были образованы четыре польских воеводства, в которых проводилась политика полонизации белорусского населения.
Вторая Речь Посполитая отказалась от заигрываний с белорусским национализмом и сделала ставку на ополячивание белорусов. За первые два года в составе Польши были закрыты 363 белорусские школы из четырёхсот, а в 1939 году обучение на белорусском языке в Польше было вовсе запрещено. Из 500 православных храмов 300 были превращены в католические костёлы.
После перехода от парламентской демократии к диктатуре Пилсудского в 1926 году были запрещены белорусские политические движения и арестованы их лидеры.
Одним из столпов государственной пропаганды по отношению к белорусскому населению стал антисемитизм: белорусам указывали на еврейское происхождение большевистских лидеров СССР и доказывали, что их соотечественники в восточной Беларуси находятся под еврейским ярмом.
