Официант принес вино, и этот вынужденный перерыв в разговоре дал Зандеру время собраться с мыслями.
Габи наклонила голову, давая понять, что ждет продолжения объяснений.
– Тебе известно, как сложилась моя жизнь? – снова заговорил Зандер.
– Конечно. У тебя очень успешная консалтинговая фирма с филиалами в Лондоне, Германии и Ирландии. Ты заработал свой первый миллион в двадцать семь лет, начав бизнес в арендованном гараже, а ночевал ты в трейлере, потому что все средства вложил в дело.
Зандер ощутил укол вины. Да, все было именно так. Клаудия умерла, и ее смерть стала отправной точкой к его успеху. Неожиданно вспомнились слова жены: «Это не значит, что я не верю в тебя, Зан. Просто не стоит рисковать. Разве тебе мало того, что мы имеем сейчас? Если ты меня не послушаешь, я уйду от тебя. Я хочу быть с тобой, иметь семью, но не желаю потерять крышу над головой».
Права была Клаудия или нет, уже ничего не изменить. Что сделано – то сделано.
– Все верно, – подтвердил Зандер. – Но я имел в виду свою личную жизнь.
– Мне известно, что ты овдовел. И как я уже сказала в субботу, я тебе искренне сочувствую. Должно быть, смерть жены тебя потрясла.
Зандер не знал, как объяснить Габи, что горе буквально подкосило его. Как выразить словами скорбь и ужас, которые испытываешь, когда на твоих глазах медленно угасает та, кого ты любил с шестнадцати лет?
– Мне было нелегко, – сказал он и замолчал, благодарный Габи за то, что та не задает вопросов – лишь напряженно слушает.
Подождав, пока официант поставит на стол заказанную пиццу, черный перец и пармезан, Зандер продолжил:
– После смерти Клаудии у меня не было отношений с другими женщинами. Если честно, меня устраивает мое одиночество. Однако мои родные считают иначе. Они беспокоятся обо мне, полагают, что мне нужно двигаться вперед… Они изо всех сил пытаются устроить мою личную жизнь. – Зандер сделал паузу, чтобы попробовать пиццу, и кивнул: – Ты права. Это невероятно вкусно.
– Рада, что тебе нравится. – Габи полила пиццу оливковым маслом с чили. – Это ведь хорошо, что твоя семья о тебе заботится.
Зандер успел заметить тоску, на мгновение отразившуюся на ее лице.
– Да. Но в субботу, после нашей… встречи, я вернулся к родителям, и они встретили меня с бурным ликованием.
– Почему?
Он вздохнул.
– Нас заметила одна из подруг моей мамы – Эдна Харрис. У этой женщины просто сверхъестественная способность раскрывать чужие секреты и оказываться в нужном месте в правильное время. Она направилась прямиком в Гросвенор-Хаус, чтобы поделиться радостными новостями, и моя семья пришла в восторг.
На лице Габи было написано смущение.
– Допустим. Но я до сих пор ничего не понимаю. Все, что тебе нужно было сделать, – это только объяснить своим родным, что ты помог бывшей однокласснице выполнить задание для девичника.
– Мне бы не поверили, учитывая, что Эдна описала наш поцелуй довольно детально.
Габи подцепила кусочек артишока на вилку и покачала головой.
– Да, но…
– Ты права. Я мог бы все объяснить. Но я решил этого не делать.
– Почему?
Артишок остановился на полпути к ее рту, и на мгновение взгляд Зандера скользнул к губам Габи. Он вспомнил их вкус, вспомнил неожиданную страсть их поцелуя и желание, которое тот вызвал…
Сделав глубокий вдох, Зандер произнес:
– Я подумал, что это неплохая идея – притвориться, что ты моя девушка.
Артишок упал с вилки Габи.
– Вот почему я здесь, – закончил Зандер. – Я хочу нанять тебя в качестве моей фальшивой подруги.
