– Не говори так, это папа! – закричала она.
– Это не папа, это виртуальный Попка-дурак! – также прикрикнул Рик.
– Уходи! – заплакала Анна. – Уходи!
Возможно, парню стоило обнять и успокоить девушку, но он уже так разозлился, что вышел, хлопнув дверью и бросив вслед что-то вроде: «И пойду, а ты подумай над своим поведением».
Отвернувшись от двери, он увидел перед собой обеспокоенные серые глаза ее мамы.
– Амели, – немного растерянно прошептал он. – Я сейчас вам все объясню, только не переживайте.
– Пойдем на кухню, – холодно пробормотал она.
Молча и нервно, чрезмерно громко гремя посудой, Амели заваривала и наливала чай. Шестое чувство подсказывало Рику, что первым заводить разговор… Не стоит.
– Ну, – процедила женщина, и по ее голосу парень понял, что был прав. – Что за крики?
– Миссис Тук, я очень переживаю за вашу дочь, – тихо произнес парень. – Она показала мне свою программу, и… Она давно завершена. Анна просто утопает в своей виртуальной реальности. Она не работает над программой, она в ней живет… – немного затянул он паузу, и вдруг резко закончил: – И общается с виртуальным отцом.
Амели села на стул, стекая на него, как пролитый только что мимо кружки обжигающий чай. Уже знакомый с туковской системой умного дома Рик скомандовал:
– Коузи, убери лужу.
– Хорошо. Я и чай могла бы налить сама, – ответил электронный голос.
– Отвянь, Коузи, – пробурчала Амели, закрывая лицо руками. – Рик… Я потеряла ее?..
– Нет, что вы… – юноша старался быть максимально убедительным. – Ей просто трудно все это пережить. Я знаю, что до смерти Дона Анна была с вами очень близка.
– Но сейчас она со мной почти не общается.
– Наверное, вы были для нее одним целым… Не знаю, ей сейчас очень трудно.
– Ей нужно помочь…
– Я хотел вовлечь ее в студенческую жизнь, но вся ее жизнь превратилась в эту программу. Я не знаю, чем ей помочь…
Амели обвела взглядом кухню, будто ища ответа в ее металлически-серых стенах. Потрепала пепельную прядь волос, утопая в кофте на запа́х.
– Ты можешь поговорить с мистером Анти? – вдруг спросила она.
– Да, но…
– Пусть он предложит ей закрыть проект раньше. Пусть пообещает участие в конференции. Объясни ему ситуацию. Ладно? – женщина заглянула ему в глаза, как будто пытаясь вынуть душу. – Пожалуйста. Попробуй.
– Да, хорошо, – сказал Рик нарочито небрежно, безуспешно пытаясь снизить уровень напряженности ситуации. – Это отличная идея. Он – мировой мужик, должен понять. Я… я пойду. Вы попробуйте ее успокоить.
– Она сейчас вряд ли станет со мной разговаривать…
– А может, наоборот, во всей этой ситуации, когда весь мир для нее погас, а я – самый страшный козел, она и примет вашу поддержку.
***
Профессор Анти был чуть старше Дона. Это был седеющий мужчина с небольшим животиком, свидетельствующим о любви к вкусной еде. Лицо его всегда сияло, как новая лампочка, серебристые усы прятали доброжелательную улыбку, а лекторские очки – лукавый взгляд. Когда он рассказывал о науке, казалось, светилась даже его рубашка. Анне нравился его подход к исследованиям, его манера работы со студентами, а еще однажды она поймала себя на мысли: «Вот таким был бы папа, если бы ушел не в бизнес, а в науку».
– Заходите, заходите, – сказал профессор, когда Анна пришла к нему на консультацию. – Садитесь.
Анна зашла на кафедру, села за стол, положив сумку рядом с собой, поправила объемную куртку.
– До меня дошли слухи, – начал Анти, – что ваш проект давно завершен. Полагаю, и все отчеты написаны, а вы просто приносите их… поэтапно.
