Маленькая старушка, стриженная под мальчика, полулежала на кровати спиной к двери и смотрела телевизор. По блестящему экрану метались мужчины-доктора в коротких халатах, больше похожих на куртки, а полуголые красотки соблазняли их прямо в операционных.
Больная не слышала, как открылась дверь. Альфия, стараясь не испугать, подошла и осторожно прикоснулась к ее плечу.
– Здравствуй, мама! Как у тебя сегодня дела?
Старушка вздрогнула, но, увидев Альфию, выключила звук и недовольно сказала:
– Как дела, как дела… Какие у меня могут быть дела? Без изменения. – С любопытством взглянула на коробочку с клубникой в руках дочери и скривилась: – Что за ерунду ты мне принесла? Ты же знаешь, что у меня от клубники понос. Я просила не фруктов, а колбаски.
На лице Альфии не дрогнула ни единая мышца.
– Мама, колбасу я приносила вчера. Семьсот граммов. Ты же не могла съесть за день такое количество?
– Что ты врешь! Никакой колбасы ты мне вчера не приносила! – Тусклые маленькие глазки сердито уставились на Альфию.
Альфия подошла к холодильнику и открыла дверцу.
– Вот же она.
– Ты мне не говорила!
– Я говорила, мама. Ты забыла.
Старушка шустро скользнула с кровати и проковыляла к холодильнику. Ссутулившаяся от старости, некрасивая, неопрятная, она была похожа на маленького серого паучка. С любопытством развернула пакет, внимательно оглядела колбасу, понюхала.
– Селедкой воняет! Фу! Ешь сама эту гадость!
Альфия попыталась взять у нее из рук сверток.
– Если не хочешь, давай сюда. Я отдам в отделение, больные съедят за милую душу.
Старушка быстро протянула вперед цепкую лапку.
– Еще чего не хватало! Я сама ее съем!
– Ну ешь. Только с хлебом. Хлеб у тебя есть?
– Не надо мне хлеба!
Старушка быстро отрезала кусок колбасы и засунула его в рот. Альфия подошла к окну, где стояли маленький столик и тумбочка, достала из ящика нож, из хлебницы – батон и аккуратно отрезала несколько кусков. Включила электрический чайник.
– Давай я все-таки сделаю тебе бутерброд. Без хлеба живот заболит.
– А помидор ты мне не принесла? Я же тебя просила.
Альфия присела на материну кровать, скинула туфли и пошевелила пальцами.
– Помидоры пока нельзя. Ты сама жаловалась вчера на боли в боку.
– Ну, тогда и колбасу не хочу! Пахнет селедкой.
«Может, действительно в холодильнике рядом с рыбой лежала?» – Альфия босиком подошла к холодильнику и стала перебирать продукты.
– Чего ты там роешься?
– Селедку ищу.
– Нечего рыться. Нет там никакой селедки. Скажи лучше, как у вас дела? Как бабушка?
Альфия вздохнула, захлопнула холодильник, надела туфли и стала мыть клубнику.
– Чего не отвечаешь? Как бабушка?
Альфия повернулась, посмотрела на старушку в упор.
– Мама, ты меня дразнишь? Ведь ты же прекрасно знаешь, что бабушка умерла семнадцать лет назад.
– Да? А я забыла.
– Неправда. Ты спрашиваешь нарочно, чтобы потом спросить об отце. Чтобы это не выглядело, как ты выражаешься, неприлично.
– Хватит меня учить. Как у отца дела?
– Думаю, что нормально. Хотя ты тоже прекрасно знаешь, что его я не видела вообще никогда.
– Надо бы съездить проведать! Нехорошо дочери даже не знать, как живет ее отец!
Щеки Альфии покрылись красными пятнами.
– А отцу, значит, хорошо тридцать семь лет не знать, как живет его дочь?
– Господи, в кого ты такая злая! – Старушка опять уселась на кровать и включила телевизор. – Об отце слышать не хочешь, мать тоже бросила!
Альфия даже онемела от неожиданности. Уставилась на мать.
