– Думаю, на сегодня вы и так славно потрудились, – вновь вмешался герцог. – Пусть лучше ложится пораньше, отдых ей нужен гораздо больше.
По глазам женщины было видно, что она категорически не согласна с подобным утверждением, но спорить с супругом по обыкновению не стала. Подхватив учебник по этикету, я пожелала им спокойной ночи и поскорее удрала в комнату. Умывшись и переодевшись, в постели я сразу взялась за пособие, но сосредоточиться на прочитанном никак не удавалось.
Сначала я продолжала прокручивать в голове ссору с аристократами, пытаясь решить, не перегнула ли палку и чем мне аукнется случившийся скандал. Потом на первый план вышло чаепитие с королем и все прочие тревоги тут же поблекли. Измучившись сомнениями и тревогами, в какой-то момент я проваливалась в сон. А проснулась, оттого что в комнате кто-то был.
Именно ощущение чужого взгляда меня и разбудило. Правда, когда я открыла глаза, ничего подозрительного не заметила. Было тихо. Спальня тонула в полумраке, но пробивающийся сквозь неплотно задернутые шторы лунный свет позволял разглядеть обстановку. Большой шкаф, туалетный столик, стул… По мере того, как взгляд скользил по ставшим привычным вещам, бешено колотящееся сердце понемногу успокаивалось и мое дыхание выровнялось.
«Должно быть, опять кошмар приснился».
Вытерев покрывшийся испариной лоб, я облегченно откинулась на подушки. И только хотела закрыть глаза, как раздавшийся шорох заставил подскочить.
– Кто здесь? – нервным шепотом потребовала ответа я. – Беатрикс?
Конечно, горничной нечего делать было в моей спальне посреди ночи, но я не представляла, кто еще бы мог потревожить мой сон. Как обмолвился герцог, дом окружало три уровня защиты, так что грабителей можно было не опасаться. Да и не будь магической сигнализации, я не представляла никого, кто в здравом уме залез бы в дом к главе магического надзора, куда проще было сразу пробраться в тюрьму.
Между тем, звук больше не повторялся, однако моя тревога не спешила утихать. Тишина теперь казалась затишьем перед бурей. Так и чудилось, что в любое мгновение произойдет что-то очень жуткое. Время словно замедлилось. Я не знала, сколько времени лежала, опасаясь не то, что пошевелиться, вздохнуть лишний раз, чтобы не привлечь к себе внимания невидимого злодея, но в какой-то момент нервы не выдержали. Откинув одеяло, я хотела встать с постели, но в следующее мгновение мои руки оказались притянуты извивающими черными жгутами к изголовью кровати. Крик застрял у меня в горле. Вне себя от ужаса я задергалась, пытаясь освободиться, но веревки лишь сильнее обвили запястья.
– Не советую сопротивляться. Как ты уже поняла, станет только хуже.
Прямо из темноты вперед выступил Вальдимир. На лорде был все тот же черный костюм, но лицо изменилось почти до неузнаваемости. Черты стали жесткими, карие глаза казались почти черными, по губам змеилась усмешка.
– Что… Что происходит? – все еще надеясь, что сплю и это очередной кошмар, хрипло выдохнула я. – Что ты здесь делаешь?
– Решил пожелать дражайшей родственнице спокойной ночи, – от его голоса, сухого и бесцветного, лишенного всяких эмоций, кожа покрылась мурашками. – Заодно и преподать небольшой урок хороших манер.
– О чем ты? – я вновь попыталась высвободиться из пут и взвизгнула от боли, настолько сильно те впились в кожу.
– Неужели ты действительно думала, что я позволю тебе распоряжаться в
