– Её вернуть следует. Лошадь украдена, – заявил Берн.
– Вот тебе до того сейчас?! Украдена-мармеладина… Заладил… Ты ж наёмник, а не городской блюститель порядка! Ну, всякое бывает, Локи попутал. Карл у Клары, знаешь ли, тоже много чего украл. И что-то я не слышал, чтобы ему за это что-либо было. Эта красавица вон приборов себе понатырила, будто с голодного края явилась… – поглядел гном на Шанти.
– Я не специально! Оно само как-то всё получается… Я не собиралась ничего красть! – заявила та, делая жалобное выражение своей мордочкой.
– Клептоманка… – заключил Берн. – Плавали, знаем…
– А вы что? Из местных стражников? – с подозрительным прищуром кошачьих глаз посмотрела на него цыганка.
– Из бывших местных стражников, мадам, – усмехнулся усач.
– Я тебя нанял! У нас договор! – напомнил гном. – А Шанти со мной! – приобнял её гном как сумел при своём росте. – Так что никто не тронет сударыню!
– Чего этот-то хочет? – поглядел рыжий мужчина на анимага с явным недоверием.
– Что вы так на меня смотрите, достопочтенные господа и прекрасные дамы? И гном… Все побежали, и я побежал, за компанию, – ответил тот, пожав плечами. – Глядя на вас, вспомнил этот дух авантюр. Мне он близок, – заявил он с гордым видом и воодушевлённым взором. – Интересные вы, ребята, однако. Вперёд же, вперёд! Навстречу приключениям! – похлопал аристократ в ладоши, поторапливая народ и сверкая колечком на пальце. – В путь, скорее в путь!
– Ой, темнишь, – прищурился Берн.
– Понимаю, что сейчас не лучшее время, но как вы превращаетесь сразу одетым? – робко поинтересовалась девчонка-паж. – Я потомственный друид, но папа мой ритуалы обращения проводит без облачения, становясь тотемным зверем-хранителем. А я сама как-то по растениям, что ли… Только учусь, ничего не умею, – прикусила она губу.
– Знаете ли вы разницу между друидом и анимагом? – с довольным видом оглядел аристократ своих новых знакомых, схватив в обнимку за шею Берна и Шанти, но те поспешили вырваться.
– Нет, но я знаю разницу между шкафом и страусом! – заявил гном. – Страус – это птица, а шкаф – это мебель! – гордо заулыбался он.
– Позвольте же я тогда объясню, – благозвучным манерным голосом произнёс Вильгельм, подойдя ближе и положив руку девушке на плечо. – Анимаг трансформирует целиком всё своё естество вместе с одеждой. А друид после обращения зверем, как оборотень, оказывается нагишом. Сплошное бескультурье! – покачал аристократ головой.
– Не хотела бы я на траве голой валяться… – скривилась девица.
– Просто у тебя цверга нормального не было! – хлопнул её гном по бедру, отчего девчонка с обиды нахмурилась и предпочла держаться подальше от наглого низкорослика.
– Ща как дам больно! – пригрозила она. – Гладиус – это тебе не гладиолус какой-нибудь, – коснулась девушка ножен. – Хотя я, как друид, и цветочком убить могу.
– Ой, недотрога, – запричитал гном. – Куда ж ты денешься, когда разденешься… Надо быть проще, и люди к тебе потянутся! Как цветочки к солнышку. Правильно я говорю? – поглядел он на остальных.
– А мне не надо, чтобы ко мне тянулись, – заявила девчонка. – Держись подальше.
– И от меня, я хотел помочь даме, – произнёс Вильгельм, приобняв Шанти за талию. – Гнома на себе я не повезу. Ещё не хватало! А вам нынче в какую сторону? Не хотите ли в Аргус? – обращался он явно к цыганке.
– Это ты ей помог?! Это я её бардовскими чарами из беды выручил! Век пива не видать! – выпятил гном грудь вперёд и сжал кулачки. – Цверги, между прочим, самые великие помощники! Самим богам помогали в своё время, когда людей ещё даже не вывели!
