– Мальчики, не надо только ссориться из-за меня, – с кокетливой улыбкой, щуря глаза в удовольствии, коснулась женщина-кошка и гнома, и светловолосого мужчины.
– Раз вы так просите, – перехватил аристократ её руку и галантно поцеловал тыльную сторону ладони.
– И что анимаг из знатного рода забыл в Далкастре?! – уточнял ещё раз Бернхард.
– Признаться вам, любезный, я – элитарная ищейка, – обернулся блондин серым псом в золотом жёстком ошейнике.
– О какой! Ну-ка, дай лапу! – протянул руку цверг.
– Ещё чего, – отмахнулся от него анимаг, оскалив клыки. – Меня наняли проследить за деятельностью лорда Берлиса. А он уехал уже из Далкастра, вот и нам бы поскорее за ним, – принял он опять вид коня, поторапливая остальных.
– Так-то лучше, Вилли! – начал тут же гном грузить на него свою поклажу. – Если Вотан посылает нам испытания, значит, посылает и выход из них! – похлопал он по ноге анимага.
И как бы недовольный такими фривольностями жеребец ни брыкался, пытаясь оттолкнуть от себя цверга копытом, гном ловко орудовал то справа, то слева, застёгивая ремешками свёрток походной палатки, котелок и мешки с припасами. После чего бородач-низкорослик галантно подставил Шанти сперва колено, а потом и спину, нагнувшись, помогая забраться не скакуна, ведь стремян у того не было. А тому пришлось, похоже, смириться со своей участью, ведь он очень спешил и преследование лорда сейчас было наиболее важной и приоритетной задачей.
Девчонка же вскочила на свою лошадь, отодвинувшись в седле так, чтобы Берн мог забраться туда к ней и даже взять за поводья, если захочет, и протянула ему руку. Тот поколебался мгновение. Бросил взгляд на гнома с цыганкой, на вход в трактир поодаль, где с местными говорил обворованный господин с густыми усами и широкой шляпой. Потом махнул на всё, схватил за руку девушку и забрался в седло, направив лошадь к окраине города. Вильгельм в форме коня тут же двинулся следом с Шанти и Аргоном.
– Как звать-то хоть, мелюзга? Я вот Берн, – поинтересовался рыжий усач, чуть оглядываясь на свою спутницу.
– Ассоль, – ответила та, отведя прочь малиновый взор, словно имя это ей не очень-то нравилось или же девчонке попросту было неловко.
– Ася, стало быть, – усмехнулся Бернхард.
– Вот уж нет уж! – хлопнула та его по лопатке ладошкой. – Никогда так не называйте! – нахмурилась возмущённая девушка.
– Сейчас заедем к моему приятелю Ставриду, – сообщил девушке Берн. – Он капитан здешней стражи. Отдашь ему лошадь, он передаст владельцу. У него в конюшне при дворе свой конь есть, уговорю одолжить нам на время. Заодно расскажешь свою историю во всех деталях. Он мужик смекалистый, добрый и, главное, честный. Известный своей неподкупностью. Может, чего посоветует…
– А он точно не сдаст нас властям, раз такой честный? – запереживала та.
– Да не бойся ты. Он войдёт в твоё положение. Я это к тому, что, когда тут подпольные бои устраивали, например, он никакие взятки не брал, всё отменил, всех разогнал. Никаких тёмных делишек не допускает, – пояснил рыжий мужчина. – Благородный наш рыцарь…
– И мою спутницу чтоб тоже не обижали! – заявил гном, поравнявшись с приятелями.
– Она ж всё выронила, ничего не украла, какой с неё спрос… – поглядел Берн на Шанти.
– Благодарю, душечка, – улыбнулась та, сколь позволяли кошачьи губы.
– Душечка? Какой я тебе душечка… – фыркнул Берн, отвернувшись.
– У-у, не будь не душечкой, будь душечкой! – замурлыкала женщина-фелин. – Я добро помню, бесплатно тебе погадаю по линиям ладони, как спешимся.
