– О да, Юджин именно такой.
– И мне это нравится, – сияет Стенли, а в глазах взрываются маленькие фейерверки. Она действительно влюблена. – Никогда не думала, что скажу это, но я на седьмом небе, мать твою. И это заслуга какого-то Юджина. Представляешь?
– Надеюсь, моего друга, а не того, которого тебе подарил Эзра.
– Сучка, – толкает меня в плечо. – Такая же, как и твой Дьявол. Вы созданы друг для друга. Покажи фотки из Сан-Диего. Хочу пустить слюну и обзавидоваться.
– Сейчас, – усмехаюсь я. – Телефон в машине оставила. Сбегаю и вернусь.
Вылетаю из бара даже без шубы, как легкое перышко. Улыбаюсь, как будто я ребенок, которому подарили огромный леденец. Сейчас покажу Стенли фотографии из номера, из ресторана, и еще раз вспомню, как же было хорошо в Сан-Диего.
Меня переполняет радость и жуткое желание написать Эзре, как же сильно я скучаю. Беру в руки айфон и застываю возле машины, начиная печатать сообщение. Хочу его увидеть. В животе порхают бабочки, но одна единственная фраза за моей спиной ломает все их крылья:
– Вот так встреча, моя принцесса, – по позвоночнику пробегает холод, и я замираю с телефоном в руках. Этого не может быть. – А я был уверен, что ты снова удрала от меня.
В жилах стынет кровь. Сердце уже минуту, как не бьется. И меня охватывает знакомый страх. Бриан.
– Я думал, что ты уже сменила город, как тогда в Нью-Йорке. Я ведь дал тебе фору, принцесса. Почему осталась?
Он хватает меня за руку, и телефон отлетает под колеса тачки. Бриан дергает меня и резко разворачивает к себе лицом, прижимая телом к машине.
– Мы больше не играем? – впивается пальцами мне в щеки и сжимает их. – Почему? Мне нравились наши прятки. Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать. Помнишь? – звериный оскал, который обрела его улыбка в мои двенадцать, снова на его лице, и я начинаю дрожать. – Так почему ты не сбежала, Серена? Я так радовался, когда обнаружил твою квартиру пустой. Я так воодушевился новой игрой. А ты все испортила. Почему? – вплотную придавливает меня к машине и нависает над моим лицом. – Из-за этого татуированного придурка? Из-за него ты до сих пор тут?
– Иди к черту! – толкаю его в грудь и пытаюсь вырваться, но Бриан с новой силой хватает меня за плечи и впечатывает в дверцу машины.
Чувствую, как хрустит каждый позвонок, но не позволяю себе порадовать Бриана своей болью. Я держусь и лишь зажмуриваюсь на миг, а потом снова смотрю ему в глаза. Там гнев. Он пылает и пытается сжечь меня. И двенадцатилетняя Серена сгорела бы. Но не эта. Не сейчас.
«Оставайся такой же сильной всегда, поняла?», – слова Эзры пульсируют в мозгу, и я кусаю Бриана за руку.
– Вот же дрянь! – на мгновение сжимает свою руку, но этого слишком мало, чтобы я успела выскользнуть и убежать прочь. – Не так быстро! – он ухватывается за мое плечо и рывком толкает меня обратно к машине.
– Мне больно! – кричу я, но никто из прохожих не реагирует. Они позволяют Бриану творить свое зло.
– А представь, как было больно узнать мне, что моя невинная принцесса та еще шлюха! – кричит мне прямо в лицо, впивается пальцами в плечи, и встряхивает меня, кажется, навесу. – Раздвинула перед ним ноги? Позволила себя трахнуть, грязная шлюха? Этому я тебя учил? От этого оберегал? Дрянь!
– Оставь меня в покое! – мои вопли разносятся по кварталу, но никому нет никакого дела.
– Он обещал любить тебя? – склоняется так близко к лицу, что я чувствую этот запах, который возненавидела с детства. Запах лосьона после бритья с ароматом кедра. Мне хочется блевануть. – Он лгал тебе, Серена. Никто, ни один мужчина, не полюбит тебя по-настоящему. Тебя люблю только я, слышишь? Когда ты успела это забыть? Когда раскидывала перед ним ноги? Тогда ты верила в его пустые слова? Надеялась на чудо? Чудес не бывает, принцесса. Ты стала обыкновенной шлюхой. И мне кажется, ты не усвоила урок, – Бриан хватает меня под руку и волочет к своему пикапу.
