– Йак скоро будет! – выкрикнул он, исчезая за дверью тронного зала.
– Пожалуй, мне тоже нужно основательно подготовиться, – произнесла Айя и двинулась к выходу.
– Встречаемся на закате, – сказал Вениамин, провожая ее взглядом.
Затем он переключил все свое внимание на родителей.
– Я понимаю, что путешествие может быть опасным, и поэтому обещаю вам быть максимально осторожным.
Старый король кивнул, а мать на несколько секунд прижалась к нему и еле слышно прошептала:
– Пусть Дух, наполняющий Вселенную, направит тебя, сохранит и сделает успешным в твоем начинании.
Направляясь в свои покои, Вениамин размышлял о предстоящем путешествии. Он вспоминал о том, что у Сталкера были серьезные проблемы с законом, и рисовал себе мрачные тюремные картины. Понимая, что с друзьями там, куда их забросило, могло произойти все, что угодно, он был тверд в своих намерениях бороться за них и помочь им вернуться назад во что бы то ни стало.
Перед путешествием нужно было отдохнуть, но сон бежал от Вениамина. Как только он закрывал глаза, сразу видел образ Сигурни или Сталкера, а в голове вертелась одна и та же мысль, о том, что они находятся в беде.
Время пролетело незаметно, за окном вечерело. Вениамин привел себя в порядок и направился в тронный зал.
Вениамин был первым, за ним в зал вошла Айя, она выглядела в точности так, как при их первой встрече. За ней спустя несколько минут влетел запыхавшийся Йак. С момента ухода в его внешности ничегоне поменялось, он предпочел остаться в том же балахоне, в складках которого могло находиться все, что угодно. Йак отдышался, выдержал паузу и степенно прошелся по ковровой дорожке.
Вскоре в зал вошли король с королевой. Они простились с сыном, пожелали всем удачи и скорейшего возвращения. Напоследок старый король отвел Вениамина в сторону и тихо произнес:
– Нужно сохранить ваше путешествие в тайне. Народ не должен знать о твоем отсутствии, так мы избежим лишних волнений и прочих опасностей. Надо выехать с дворцовой площади так, чтобы остаться незамеченными. С черного входа вас ожидает повозка, на которой вы покинете дворец. И повторюсь, будьте осторожны.
– Обещаю, – произнес Вениамин. – Обещаю быть максимально осторожным.
Спустя несколько минут друзья незаметно вышли с черного хода, разместились на мягкой соломе под брезентом на дне повозки и покинули дворцовую площадь. Погода была благоприятной, дорога – гладкой как яйцо, поездка – комфортной. Отъехав от дворца на несколько миль, Йак остановил мумляков. Он сполз с места возничего, снял капюшон и громко произнес:
– Выходите, вокруг никого нет!
Айя и Вениамин тут же вылезли из-под брезента и, оглядевшись вокруг, спрыгнули на землю. Поле, где они остановились, хорошо освещалось лунами. Пространство вокруг хорошо просматривалось на большое расстояние.
– Если будем ехать медленно и ничего не случится в дороге, то до пустыни доберемся к утру, – произнесла Айя.
– Но повозка плохо пойдет по песку, лучше оставить ее здесь и ехать дальше верхом, – сказал Йак.
– Не будем спешить, ночью в пустыне опасно, если мы встретимся с черными гонаби, то путешествие может закончиться, так и не начавшись, – выслушав друзей, произнес Вениамин. Он поднял голову, посмотрел на звезды и задумался.
– Быть может, стоит ехать верхом на гонаби, тогда мы потратим гораздо меньше времени и будем на месте совсем скоро.
Айя пожала плечами.
