Она была приятно фраппирована подобными комментариями, а он спокойно принялся дописывать письмо. После этого момента она взглянула на него иными глазами. Он часто говорил ей о ее достоинствах, но никогда не обобщая.
После того как Ирина перебралась в новую квартиру на Мойке, отличающейся от прочей меньшим размером, но бо́льшим уютом, она стала приглашать Сергея к себе. Никаких пошлостей, только разговоры. Они без конца беседовали, взахлеб рассказывали истории, которые и смешили, и печалили. Ей было интересно слушать о его службе, а он был поглощен абсолютно любым ее рассказом. Зачарованный, он впитывал каждое слово, словно это было смыслом его существования, его спасением. А ей нравилось то, что он умеет слушать, поскольку Ирина любила говорить и говорить не в пустоту. Далее они выходили на прогулку, ужинали в уединенном месте, он провожал ее, а затем и ее силуэт взглядом. Бродя по ночным улицам, он представлял ее образ, ловил нотки ее запаха, вспоминал прикосновения ее нежных рук. Он пытался выбросить эти грезы, включить холодный рассудок и осознать, что она никогда не будет принадлежать ему. И далее мысли о том, что она будет принадлежать кому-то другому… Помутнение. Злость. Трактир недалеко от временного расположения его полка, где он встречает своих товарищей и уплывает в мир дурмана.
Всему рано или поздно приходит конец, таков закон жизни – все терпит тление. Настал момент, когда Сергей был обязан вернуться в Петербург на службу. После ужина у Татьяны, на котором двое испытывали определенное напряжение, Сергей решил объясниться. Он предложил прогуляться в саду, что Ирина приняла с удовольствием.
Несколько минут они шли молча, после чего присели в небольшой беседке, обвеянной прутьями отцветающей чайной розы.
– Как странно… – Внезапно начала Ирина. – Такая теплая августовская ночь. И именно в этот час нам приходится прощаться.
Ей так же как и ему было горько, последние две ночи сон не залетал в ее окна, зато тревожные мысли стали постоянными ее гостями.
Он закусил губу и через мгновение ответил:
– Я этого не хочу.
Она не поворачивалась в его сторону, в то время как он не сводил с нее умоляющего взгляда.
– А чего же вы хотите?
– Остаться с вами.
– Зачем?
– Затем, чтобы оберегать вас от бед и несчастий, затем, чтобы заботиться о вас, нести за вас ответственность, чтобы видеть вас, слышать, ощущать, чтобы быть там, где вы, быть рядом. – Он помолчал. – Чтобы любить вас еще сильнее, чем я люблю сейчас.
Она повернула голову, и Сергей увидел печать тоски на этом прекрасном, но изнеможенном лице.
– Любите? – Спросила она шепотом.
– Люблю. – Ответил он твердо. – Больше всего на свете.
– Значит, вам стоит поскорее искоренить эту вредную привычку.
Он усмехнулся.
– Я не сумею, даже если захочу.
– Что ж, у вас нет выбора. – Она встала, он встал за ней.
– Это из-за него? – В его глазах блеснула ярость.
– Что? Из-за него? Нет, боже, нет… – она говорила быстро, словно оправдываясь.
– Я вас не стою.
Сергей был серьезен, как никогда, теперь его взгляд блуждал по сторонам.
– Он здесь не при чем. И мне не верится, что это так… Ведь буквально месяц назад он был всем…
– Я готов разорвать его голыми руками за то, что он с тобой сделал.
– Оставьте, это того не стоит… Это тяжело…
– Что?
Он посмотрел ей в глаза, и глаза его были полны такой нежности и такой мольбы, что ее собственные не могли не наполнится искристыми слезами. Заметив это, Ирина опустила взгляд.
