Читать онлайн Кира Си - Под толщей льда

Глава 1. Слух в дешёвом порту

Маррон-6 был одной из тех планет, о которых никто не писал легенд.

Пыльная, шумная, пахнущая перегретым металлом, дешёвым топливом и чужими неудачами. Над городом висело мутное оранжевое небо, по которому ползали грузовые корабли: взлетали с рёвом, садились с грохотом, теряли детали прямо на платформах и всё равно считались годными к работе.

Грэг Вейлор любил такие места.

Не за красоту — её здесь не было.

Не за безопасность — о ней вспоминали только после третьего трупа за неделю.

Он любил их за честность.

Такие планеты не притворялись раем. Здесь всё было просто: хочешь топливо — плати. Хочешь информацию — плати больше. Хочешь проблемы — улыбнись не той женщине.

Грэг умел улыбаться именно так.

Он сидел в дальнем углу бара «Ржавый компас» и крутил в пальцах стакан с янтарной жидкостью. На столе лежали перчатки пилота и планшет с ценами на ремонт двигателя.

Цены были неприличными.

Настолько, что Грэг уже почти решил украсть криостабилизатор и оставить механику благодарственную записку.

Он сделал глоток и поморщился.

— Это не виски, — сказал он. — Это преступление против всех форм жизни.

Барменша с короткими синими волосами даже не повернулась.

— Ты уже второй стакан пьёшь, красавчик.

— Я исследую масштаб преступления.

— Исследователь, значит.

— Когда мне скучно.

Она бросила на него быстрый взгляд.

— Скучающий мужчина с кораблём — худший вид бедствия.

Грэг улыбнулся.

— А если мужчина обаятельный?

— Тогда бедствие приходит быстрее.

Он рассмеялся и откинулся на спинку сиденья.

В баре было жарко, шумно и тесно. Пахло дымом, потом, дешёвым спиртом и чужими желаниями. На маленькой сцене танцевала женщина с глазами, выкрашенными золотом. Она двигалась медленно, почти лениво, но весь зал следил за каждым изгибом её тела.

Грэг тоже смотрел.

Без голода.

Скорее с уважением.

Красота, которая знает себе цену, всегда заслуживала внимания.

Он уже собирался вернуться к мыслям о ремонте, когда за соседним столом прозвучало:

— Эйстера-9? Забудь. Туда летят только идиоты или те, кто не боится, что их съедят живьём.

Грэг замер.

За соседним столом сидели двое контрабандистов. Один худой, нервный. Второй лысый, широкоплечий, с ожогом через половину лица.

— Я слышал, там есть артефакт, — сказал худой. — Подо льдом. Старый. Древнее первых колоний.

— Если его достать, — ответил лысый, — ты уже не будешь тем, кто его достал.

— Это ещё что значит?

— На Эйстере вещи редко принадлежат тем, кто их нашёл.

Грэг медленно поднёс стакан к губам.

Эйстера-9.

Планета на краю карт. Лёд, бури, закрытые города. Слухи говорили, что там живут в основном женщины. Что мужчин туда не зовут. А если впускают — значит, им от мужчины что-то нужно.

Иногда руки.

Иногда кровь.

Иногда тело.

Грэг поднялся и подошёл к их столу.

— Простите, что вмешиваюсь в обсуждение ледяных женщин и плохих решений, — сказал он. — Но мне стало интересно.

Худой прищурился.

— Тебе чего?

— Информации.

— Она стоит денег.

— Всё стоит денег. Кроме глупости. Её обычно раздают бесплатно.

Лысый тихо хмыкнул.

— Пилот?

— Когда корабль не разваливается.

— Вейлор?

Грэг чуть склонил голову.

— Зависит от того, кто спрашивает.

— Слышал о тебе.

— Надеюсь, хорошее.

— Нет.

— Значит, правду.

Лысый указал на свободный стул. Грэг сел.

— Что за артефакт? — спросил он.

— Никто не знает, — ответил лысый. — Три месяца назад зонд поймал под южным ледником мощный энергетический всплеск. После этого туда сунулись четыре корабля. Один разбился. Один пропал. Один развернулся. Четвёртый сел.

— И?

— Через двое суток с планеты ушёл аварийный маяк. Потом тишина.

— Координаты есть?

Лысый посмотрел к стойке.

— У неё.

Грэг обернулся.

Барменша делала вид, что не слушает.

Слишком хорошо делала.

Он вернулся к стойке.

— Ты знаешь координаты, — сказал он.

— Возможно.

— Продашь?

— Возможно.

— Мне уже не нравится это слово.

— Оно честнее, чем «да».

Её звали Нара. По крайней мере, так было написано на металлической пластине у кассы. Грэг не верил дешёвым портам и именам, которые в них носили.

Нара опёрлась о стойку.

— Зачем тебе Эйстера?

— Нужны деньги.

— Врёшь.

— Нужна работа.

— Тоже врёшь.

Грэг усмехнулся.

— Мой корабль разваливается. Я застрял на планете, где даже виски хочет умереть. А теперь услышал слух о месте, куда лететь нельзя. Пилоты больны такими вещами.

— Это ближе к правде.

— Я стараюсь.

— Не вся правда.

Он помолчал.

— Я устал возить чужой мусор между грязными портами, — сказал он наконец. — Иногда нужно сделать что-то глупое, чтобы вспомнить, что ещё жив.

Нара внимательно посмотрела на него.

— На Эйстере мужчины не берут, Вейлор. Их берут.

Грэг улыбнулся.

— Звучит как планета с хорошими манерами.

— Ты думаешь, это игра.

— А это не так?

— Нет. Там женщина выбирает. И если тебя выберут, это не значит, что тебе повезло.

Грэг наклонился ближе.

— А что это значит?

— Что ты стал нужен.

Между ними повисла пауза.

Жаркая.

Нара сняла со стойки ключ-карту и кивнула на боковой коридор.

— Идём.

Грэг не спросил куда.

Некоторые приглашения не нуждались в уточнениях.

Комната за баром была маленькой, душной, с узким диваном и медленно вращающимся вентилятором. За стеной глухо билась музыка.

Дверь закрылась.

Щёлкнул замок.

Нара повернулась к нему.

— Сразу предупрежу. Я не продаю себя за координаты.

— А я не покупаю женщин.

— Хорошо.

Она подошла ближе. От неё пахло дымом, пряным маслом и металлом.

— Ты красивый, — сказала она. — Опасно красивый. Такие мужчины часто думают, что желание женщины — их заслуга.

— А это не так?

— Иногда женщина хочет просто потому, что хочет. Не потому, что её взяли. Не потому, что убедили. Понимаешь?

Грэг перестал улыбаться.

— Понимаю.

— Скажи.

— Если ты хочешь меня — это твой выбор. Если передумаешь, я выйду. Без обиды. Без уговоров.

Нара смотрела ему в глаза.

Потом резко притянула за куртку.

— Теперь можешь меня поцеловать.

Он поцеловал.

Сначала осторожно, проверяя границу. Потом глубже, когда она сама прижалась к нему, горячая, требовательная, нетерпеливая.

Нара целовала так, будто не просила, а проверяла.

Грэг выдержал.

Её пальцы быстро расстегнули его куртку. Его ладони легли ей на талию, потом ниже — туда, куда она сама направила. Она не была мягкой и удобной. Она брала своё удовольствие открыто, без стыда, без просьбы быть понятой.

И это заводило сильнее всего.

Они раздевали друг друга быстро. Нара толкнула его на диван и оказалась сверху, глядя прямо в глаза. В её взгляде не было нежности. Только желание и власть над собственным выбором.

— Не закрывай глаза, — сказала она.

Грэг не закрыл.

Она двигалась сама, задавая ритм, сначала медленно, потом жаднее. Он держал её за бёдра, помогая, но не забирая управление. Она дышала всё чаще, царапала его плечи, шептала короткие слова — не просьбы, а приказы.

Когда она потянула его вниз и хрипло сказала:

— Теперь ты, —

он понял, что это разрешение.

И вызов.

Он принял оба.

Жар между ними стал резким, плотным, почти злым. За стеной гремела музыка, вентилятор бессмысленно гонял горячий воздух, а в маленькой комнате не осталось ничего, кроме тел, дыхания и нарастающего удовольствия.

Когда всё закончилось, они некоторое время лежали молча.

Потные.

Тяжело дышащие.

Не влюблённые.

Но уже не совсем чужие.

Нара первой поднялась, накинула рубашку и достала из скрытого отсека маленький чёрный чип.

— Координаты, — сказала она и бросила его Грэгу.

Он поймал.

— Почему они у тебя?

— Одна женщина с Эйстеры оставила.

— Женщина?

— Да.

— Она улетела оттуда?

Нара помолчала.

— Пыталась.

— И?

— Не получилось.

Грэг не стал давить.

Нара подошла ближе.

— Запомни три вещи. Первая: не называй их ледяными девочками.

— Даже не планировал.

— Вторая: если женщина Эйстеры говорит «нет», это значит «нет». Если говорит «да», это не значит, что она принадлежит тебе.

— Это должны знать все мужчины.

— Но не все доживают до понимания.

— А третья?

Нара посмотрела на чип в его руке.

— Если тебя выберут, не думай, что это награда.

— А что это?

— Начало долга.

Грэг убрал чип во внутренний карман.

Когда он вышел из бара, Маррон-6 встретил его жарой, пылью и рёвом двигателей. Его старый корабль «Ласточка» стоял на шестой платформе, кривой, потрёпанный и упрямый.

Как только Грэг поднялся на борт, ожил бортовой модуль.

— Вы вернулись позже расчётного времени. Вероятность употребления алкоголя — восемьдесят семь процентов. Вероятность полового контакта — шестьдесят девять процентов.

Грэг остановился.

— Ты специально выбрал это число?

— Нет. Но оно статистически забавно.

— Я ненавижу тебя, Мод.

— Взаимно. Криостабилизатор всё ещё неисправен.

— У нас появились координаты.

— Координаты не заменяют криостабилизатор.

— Зато дают смысл умереть в пути.

Он сел в пилотское кресло и вставил чип в панель.

Экран мигнул.

Появилась точка на краю сектора.

ЭЙСТЕРА-9.

Навигация сразу выдала предупреждение:

МАРШРУТ НЕ РЕКОМЕНДОВАН.

АТМОСФЕРНАЯ НЕСТАБИЛЬНОСТЬ.

РИСК ПОТЕРИ КОРАБЛЯ: ВЫСОКИЙ.

РИСК ПОТЕРИ ЖИЗНИ: ВЫСОКИЙ.

Грэг достал флягу, которую Нара сунула ему перед уходом, сделал глоток настоящего виски и посмотрел на холодную точку в пустоте.

В памяти прозвучал её голос:

Если тебя выберут, не думай, что это награда.

Грэг усмехнулся.

— Посмотрим, кто там кого выберет.

Но даже он понимал: на этот раз обычная улыбка может не сработать.

За стеклом кабины Маррон-6 гремел, дымил и торговал чужими судьбами.

А далеко за краем карты ждала планета, которая не ждала мужчин.

Глава 2. Планета, которая не ждала мужчин

Эйстера-9 появилась на экране не планетой, а предупреждением.

Белый шар, обвитый серыми полосами бурь. Ни тёплого пятна материков, ни синевы океанов, ни огней больших портов. Только лёд, облака и редкие сигнальные точки под поверхностью атмосферы.

Навигация снова мигнула красным.

ПОСАДКА НЕ РЕКОМЕНДОВАНА.

ВЕТРОВАЯ НАГРУЗКА КРИТИЧЕСКАЯ.

ВЕРОЯТНОСТЬ ПОТЕРИ УПРАВЛЕНИЯ: ВЫСОКАЯ.

— Мод, — сказал Грэг, пристёгиваясь к креслу. — Скажи что-нибудь ободряющее.

— Если мы разобьёмся, ремонт криостабилизатора больше не потребуется.

— Тебя кто-нибудь когда-нибудь называл душой компании?

— Нет. Но я пережил всех, кто пытался.

Грэг усмехнулся и вывел координаты, полученные от Нары, на главный экран.

Старая метеостанция на внешнем кольце.

Официально заброшена.

Неофициально — единственное место, где его не должны были сбить сразу.

— Заходим, — сказал он.

«Ласточка» нырнула в атмосферу.

Сначала всё было почти спокойно. Потом планета ударила.

Корабль затрясло так, будто невидимый великан схватил его за корпус и решил проверить, сколько упрямства осталось в старом металле. За обзорным стеклом исчезли звёзды. Вокруг закрутилась белая тьма. Снег бил по обшивке, ветер рвал курс, приборы визжали один за другим.

— Потеря стабилизации, — сообщил Мод.

— Вижу.

— Поправка: чувствуете.

Грэг вцепился в штурвал, удерживая корабль на посадочном коридоре.

— Если ты сейчас начнёшь читать мне молитву железяк, я тебя отключу.

— У железяк нет молитв. Только гарантийный срок.

— У тебя он давно закончился.

— Как и у вашего здравого смысла.

Корабль провалился ниже.

На мгновение сквозь метель проступила поверхность — бесконечная белая пустота, разорванная чёрными трещинами. Лёд блестел, как стекло. Вдалеке, почти на горизонте, поднималась гигантская стена ледника. Она казалась не природной, а вырезанной кем-то слишком терпеливым и слишком жестоким.

Потом из белой мути вынырнула посадочная площадка.

Узкая. Обледенелая. Почти невидимая.

— Это не площадка, — сказал Грэг. — Это оскорбление пилота.